Король помедлил, обводя войско взглядом. А потом, выхватил меч и, воровато подкравшись, одним ударом разрубил пополам своего придворного карлика-шута, который нагло мочился в солдатские окопы. Стоит ли говорить, что популярность короля, заботившегося о своих солдатах еще более возросла. А вот популярность министра финансов, его сына Трахтибидоха, предложившего в целях экономии бюджета выдавать зарплату ПОСЛЕ боя, упала ниже плинтуса. Весть об этом принес Фолко, с час назад вломившийся в полковую кассу со словами "Здесь дают зарплату? Моя фамилия 'ИТОГО". Понурый хоббит вернулся из кассы, несолоно хлебавши, и продемонстрировал всем копию приказа...
- Два дня тому назад враг вторгся в Северный Итилиэн, - тем временем продолжал король. - Южнее Мундус-Муйла они пытаются переправиться на наш берег. Их много, матч, то есть битва, предстоит жестокая. Правитель Мудакбурга извещает нас, что атаки можно ждать в любой момент. Вот уж, воистину, мудак. Он просит нас не дать ордам, что сейчас противостоят нам, присоединиться к тем, что штурмуют гондорские рубежи! Главный удар якобы они нанесут на юге...И потому, к бою, воины! Сыграем после битвы в футбол головами врагов, - с этими вдохновляющими словами, король схватил в руки голову карлика и заученным ударом выбил ее ногой в самую гущу своих подданных, после чего, под гул оваций, скрылся за пологом шатра.
Фолко и гномы понимали: там, за пологом шатра сейчас творится самое важное - король и его придворные выстраивают стратегию битвы на завтрашний день. Прислушавшись, хоббит уловил звуки откупориваемых бутылок, пьяные вопли и женский смех. Похоже, король не тратил зря ни единой секунды времени...
- Слышали? - подбоченившись, спросил Торин. - Главный удар на юге. Хех, мне что-то в это не верится.
- Мне тоже, - проворчал Отлис. - Разве что этот Вождь принимает решения так же, как и этот роханский король, - он мотнул головой в сторону шатра.
- А может все еще обойдется? - спросил любопытный Нивротт. - Может злой Враг упрется лбом в Минас-Тирит?
- Хех, - ухмыльнулся хоббит. - Наивный малшык Гоги, - он сострадательно посмотрел на Нивротта. - О! Улаг! - воскликнул вдруг Фолко и вскинул лук. Зацепив кучу стрел из колчана, он приладил их к тетиве и резко выстрелил. Туча стрел окутала улага. На землю он плюхнулся пронзенный аж тремя древками, - Письмо, - заявил Фолко, резко дергая привязанное к шейке улага торбочку. Агония улага в результате попыток Фолко порвать ремешки, укоротилась практически вдвое, - цепкие лапки хоббита попросту вконец придушили злодейского почтальона, так что спустя полминуты все узрели скособоченную шею летающей ящерицы и высунутый язык. Хозяйственный хоббит схватил улага и швырнул его в полковую кастрюлю.
Но взгляды соратников хоббита были прикованы вовсе не к улагу. Цепкие пальчики Фолко разодрали торбочку и развернули письмецо.
" - Моему верному Санделло, - так начиналось письмо. - Совершенно секретно. Мы начинаем войну против неверных эльфов, барук их казад, - написанные неровным торопливым почерком буквы бежали друг за другом, словно боясь не успеть. - Мы делаем вид, что нападаем с юга, а на самом деле ударим с севера, - вслух прочитал хоббит и осекся...
Все невидящим взглядом уставились на хоббита. Но от дальнейших причитаний в стиле "я знал, я знал" всех избавил сигнал горна, повелевший занять свои места. Хоббит вздохнул и поплелся вслед за остальными.
Их сотня по-прежнему занимала передовую позицию на переднем краю обороны роханского войска. Перед ними, как на ладони, лежала долина Андуина. Вечерело. На другом берегу, не таясь, вражеское войско разводило костры. Враз посуровевшие бойцы Рохана разворачивались в боевые построения. Конники быстро отмахали с пару лиг назад, в тыл и там и остались, выжидая. Наступала ночь...
Ночью хоббиту приснился Гэндальф, бегущий по величественным улицам Валинора. За ним гналась стража Валар. Гэндальф предстал в видении не Белым, как раньше, а Серым, в какой-то дурацкой хламиде с капюшоном.
- Отдай Сильмариллы, безумец, - кричали стражники. - Митрандир, хренов...
- Сам дурак, - отвечал на бегу Гэндальф. - Они мне нужны для опытов, чтобы спасти Средиземье...
Фолко с удивлением и любопытством наблюдал, как стражники, наконец, настигли великого волшебника, отняли Сильмариллы, и принялись бить Митрандира ногами... Гэндальф мученически смотрел во время экзекуции на звездное небо Валинора...
- Если бы не запрет Манды Сулимо, ты бы уже давно сидел бы вместе с Феанором, серый ворюга, - подытожил начальник стражи. - Гляди у меня, кизлодда, - добавил он и пнул серого волшебника ногой напоследок.
- Гэндальф-кизлодда, - вновь всплыли в памяти хоббита непонятные слова и Красной Книги.
- Кто здесь? - спросил Гэндальф, морщась и продолжая лежать на мостовой Валинора. - А, это ты, мой маленький мохноногий друг, - старый маг сделал попытку улыбнуться. - А я тут понимаешь, решил всем назло вернуться в Средиземье, потырил сильмариллы. Уже собирался их продать, чтобы деньги были типа на поездку, но подлый Ауле не захотел платить и сдал меня ментам... А Манда Сулимо сказал, что есть шанс, что Средиземье не придется топить как Нуменор. А вот если кто-то из Благословенного Края прибудет на берега вашего мира, то полный кабздец наступит. Короче, ничего не поменялось. Убейте вы этого Олмера, нафик, а то я на вас все свои деньги уже поставил, все что было...
Видение померкло. Хоббит покачал головой и проснулся. И вовремя. Первый же взгляд, брошенный им на противоположный берег, освещенный лучами показавшегося солнца, заставил хоббита вскочить. Из утреннего тумана одна за другой выныривала шеренги плотов. Армия Олмера начала атаку...