— Мы же договорились исключить любые контакты с дизайнером! — немного визгливо заявил помощник. — Если у нас что-нибудь сорвется, то вы сами в этом будете виноваты! Я вас предупреждал!
— Я подумал, что совсем не помешает знать планы нашего друга. Что-то он слишком взвинченный.
Сухоруков недовольно пожал плечами:
— И тот у вас не в себе, и этот. А моя психика вас не беспокоит?!
— Ну ладно, ладно, — притушил его пыл Кисин, — ничего страшного не случится.
Помощник поднялся, чтобы выйти, но потом кивнул в сторону находившейся в углу двери:
— Можно я побуду в вашей комнате отдыха и послушаю разговор?
— Как хочешь, — буркнул Михаил Михайлович. — Только не шуми там. И не залезай в холодильник.
Арнольд скрылся за дверью, оставив ее слегка приоткрытой. Буквально через минуту секретарь доложила о приходе Чернова и пригласила его в кабинет.
Федор уже пару раз бывал здесь, когда шла работа над проектом реконструкции дома Кисина и требовались какие-то уточнения, поэтому ему не надо было осматриваться, привыкать к обстановке. Он сразу уселся в кресло напротив насупившегося хозяина и, понимая, что его в любой момент могут выставить за дверь, с места в карьер заявил:
— Я не верю, хоть убейте меня, что вся эта странная история с заключением договора между нами, а потом с его внезапным разрывом, в результате чего я должен вернуть вам двести тысяч долларов, — случайность!
— Я тоже, — хладнокровно парировал Кисин.
Его замечание сбило Федора с мысли и, нарушая порядок заранее продуманного разговора, он запальчиво бросил:
— Только, пожалуйста, не надо делать вид, будто бы вы до сих пор считаете, что именно я способствовал краже танцовщиц или даже сам приложил к этому руку!
— А как же иначе?!
— Если бы бронзовые статуэтки стоимостью в два миллиона долларов были у меня, то зачем бы я цеплялся за двести тысяч?! Где же логика?! — Чернов почти слово в слово повторил аргумент, приведенный ему Сухоруковым. Осознав это, он невольно покраснел. — Поймите, вы, вместе с вашим добродушным на вид юристом, взяли меня за горло! Рушится мой бизнес! Под угрозой моя карьера, судьба близкого мне человека!
— Вы пришли, чтобы я вас пожалел?
— Я пришел убедить вас, чтобы вы не делали из меня козла отпущения! Вообще, нельзя так поступать с людьми, как это делаете вы!
— Хотите сказать, что ваши проблемы возникли из-за моей жестокости?! А я думаю, что все дело в вашей жадности! — Кисин произносил эти фразы, тыча указательным пальцем в направлении Чернова, словно ставя восклицательные знаки после каждой из них. — Еще в первую нашу встречу я заподозрил, что вы хотите на мне поживиться, заломив непомерную сумму за свои услуги. Это же надо — миллион долларов! Но тогда я был очарован вашим имиджем. Как же, молодая знаменитость! Сейчас, потеряв танцовщиц, я избавился от этой романтической пелены на глазах и прекрасно понимаю, что вы из себя представляете!
— Какое-то нагромождение нелепиц и заблуждений! — воскликнул Федор.
— Ах, оставьте! — брезгливо отмахнулся хозяин кабинета, словно ему было неприятно наблюдать, как выкручивается его собеседник.
— Да поймите же, аванс я не хочу отдавать не потому, что патологический скряга и мне жалко этих денег, а потому, что их у меня просто нет!
— Куда же вы их дели?! — удивленно вскинулся Кисин. — Впрочем, это ваши личные проблемы! Мне трудно понять нравы нашей богемы!
— Хорошо! — решился Чернов. — Я расскажу вам все! Как на духу! Если у меня прежде и имелись какие-то обязательства, то теперь их быть не может! Глупо расплачиваться за общие ошибки одному! — Он помолчал, явно борясь с собой, однако, сказав «а», надо было продолжать. — Так вот, признаю, мы хотели на вас поживиться, существенно завысив смету ремонтных работ. Я говорю «мы» потому, что идея принадлежит не мне, а… вашему помощнику!
— Арнольду?! — прошипел Михаил Михайлович.
Казалось, его горло перехватили невидимой удавкой и от удушья глаза сейчас выскочат из орбит.
— Да. Он пришел ко мне и предложил провернуть эту операцию с условием, что я заплачу ему двести тысяч. Ни копейкой меньше! И как только вы перевели мне деньги, я обналичил их и отдал Сухорукову.
Хозяин кабинета изо всех сил стукнул по столу кулаком, а потом вскочил и заметался от стены к стене, приговаривая сквозь зубы:
— Мерзавец! Вот мерзавец! Пригрел на груди змею! Да я задавлю его собственными руками! От него мокрого места не останется!
Когда он выпустил пар и стал уже не таким бордовым, Чернов спросил: