К девяти часам утра в доме установилась почти полная тишина, однако это не сказалось на плодотворности размышлений Чернова. Никаких новых идей относительно того, как распутать тайну похищения бронзовых танцовщиц и снять с себя подозрения, у него не появилось. Впрочем, это были даже не размышления, а какой-то ступор.
В одиннадцать же сердце Федора едва не разорвалось в клочья, так как из прихожей послышался легкий скрежет проворачиваемого в замке ключа. Он вскочил, лихорадочно соображая, куда бы ему спрятаться. Нервы его уже были ни к черту, и прежде всего он, конечно, предположил самое худшее. Но в этот момент дверь открылась и в квартиру быстро вошла Рита.
— О господи, — сказал Федор с облегчением, — я решил, что за мной уже пришли из милиции.
— Привет, — деловито бросила девушка, проходя сразу на кухню.
В руках у Риты были пакеты с продуктами, и она была похожа на молодую мамашу, приехавшую проведать свое чадо в летнем лагере. Эта роль ей явно нравилась. Очевидно, перед тем как здесь появиться, она немало времени провела в магазинах.
Однако Чернова такая трогательная забота только прилично разозлила.
— Зачем ты пришла?! — довольно грубо спросил он.
Она уже начала выкладывать продукты на стол, но после его слов в растерянности остановилась с замороженной курицей в руке. Ее хрустальная мечта наконец-таки взять на себя заботы о нем опять была безжалостно разбита.
— Я думала, ты хочешь есть…
— Прекрасно! Типичная женская логика. Лучше бы ты с утра занялась тем, что я тебя просил сделать! Неужели ты не понимаешь, для меня это гораздо важнее, чем плотно позавтракать?! Важнее в сто, в тысячу раз!
— О чем ты?!
Вместо ответа Федор огорченно хлопнул себя руками по ляжкам, развернулся и ушел в комнату, где с размаха упал на диван. Через секунду к нему робко заглянула Рита.
— Объясни… — начала она.
— Я просил тебя как можно быстрее встретиться с приходившим к нам страховщиком, — подчеркнуто внятно стал говорить он, — и как можно подробнее расспросить его о том, на каких условиях заключен договор между Кисиным и страховой компанией! Понятно, что это конфиденциальная информация, но, учитывая все свалившиеся на мою голову неприятности, ты могла бы попытаться вытащить из него хоть что-нибудь. Тем более на следователя я теперь не могу рассчитывать и остается лишь призрачная надежда, что страховщик что-нибудь раскопает. Ему ведь все равно нужен не мифический преступник, пусть даже посаженный в тюрьму, а танцовщицы! А ты бежишь с утра за продуктами и начинаешь увлеченно играть в семью! Как дети в песочнице!
— Я уже не ребенок! И не смей со мной так разговаривать! Слышишь?!
— Ну да, не ребенок! Только ты сама мне рассказывала о свадьбе своей подруги, вышедшей замуж за однокашника, и о том, что эта парочка с первых совместных доходов купила себе щенка. Чем ты от них отличаешься?!
Девушка, видимо, все еще не теряла надежды загасить неожиданный конфликт.
— Хорошо, чтобы ты не бесился, сообщаю тебе: я звонила с утра Пупко, но он заявил, что в первой половине дня не может со мной встретиться! Хотела тебе сказать об этом, но не успела. Ты набросился на меня, как… Кстати, страховщик был занят именно потому, что собирался ехать к Кисину.
— Зачем? — встрепенулся Чернов.
— Не знаю. Он не посчитал нужным мне доложить… — Рита вдруг решительно развернула кресло и села напротив. Глаза ее разбрызгивали искры и чувствовалось, что он ее достал. — Послушай, я понимаю, что сейчас не время выяснять отношения, но все же… Я сегодня всю ночь не спала, думала… В общем, мне надоела роль девочки на побегушках у маститого дизайнера. Я, конечно, буду помогать тебе, помогать до последнего. Но если ты выпутаешься из этой ситуации, то я сразу уйду! Буквально в тот же день!
— Как это — уйдешь?!
— Очень просто! Соберу на работе свои вещи — и больше ты меня не увидишь!
— Что за глупости, — покраснел он. — Ты для меня не просто помощница.
— Ну, еще и любовница… Очень удобно — все под рукой!
— Нет, ты значишь для меня гораздо больше!
— Насколько больше? — тут же взяла она его за горло, словно и не грозила минуту назад уйти.
Реакция у нее была отменной, и за словом Рита никогда не лезла в карман.
— Больше не бывает… — Чернов не привык находиться в такой роли. Он вскочил и подошел к окну. — Но сейчас и в самом деле не время для объяснений! Может, уже завтра я попаду в тюрьму?! Да что там завтра — через полчаса.
— А если не попадешь?
— Ну… — завилял он.
— Как я узнаю, что время для объяснения, о котором ты говоришь, уже наступило?