В казино «Пиковая дама» Сухоруков приехал в середине дня. Предварительно он созвонился с Асатовым, и поэтому на входе его уже ждали. Узнав, кто пожаловал, один из охранников повел Арнольда в кабинет хозяина.
Им пришлось пройти через игровой зал, где было установлено штук десять столов с рулеткой и примерно столько же для игры в покер. Хотя казино работало круглосуточно, в эти дневные часы посетителей практически не было. Только у одного стола с рулеткой сидели два пьяненьких мужика средних лет. Перед ними стояло по рюмке водки — то ли они начали слишком рано, то ли поздно заканчивали.
Кабинет Асатова был небольшим, но обставленным дорогой мебелью. На полу лежал толстый персидский ковер, а на стенах висели помещенные в золоченые рамки фотографии знаменитостей, успевших посетить это казино, с дарственными надписями. Сам хозяин чуть ли не утопал в громадном кресле, кожаная обивка которого была прибита к спинке большими медными гвоздиками с фигурными шляпками. Он попыхивал толстой гаванской сигарой, распространявшей приятный аромат.
Гостя Асатов принял очень радушно. Он усадил Сухорукова на диван, предложил ему коньяку, распорядился по телефону принести из бара кофе, одновременно задавая множество самых разных вопросов:
— Как Михал Михалыч?
— Все такой же румяный. Чистый младенец.
— Его бизнес?
— Нормально.
— Ты по-прежнему тащишь на себе все его дела?
— А кто еще позаботится о старике?
— Вы прямо как отец и сын, — сверкнул своими ровными зубами Марат.
Когда ушла приносившая кофе официантка и они уютно расположились друг против друга, Сухоруков, грея бокал с коньяком в руке, отдал должное хозяину:
— У тебя очень неплохой кабинет. И заведение чрезвычайно симпатичное.
В ответ Асатов пожал плечами, одновременно и соглашаясь с этим словами и в то же время говоря, мол, бывают и лучше. Скромность, смешанная с достоинством.
— Надо будет как-нибудь провести здесь вечерок, — добавил Арнольд.
В ответ Марат сдержанно засмеялся:
— Я же знаю, что ты в казино не ходишь. Иначе уже не раз побывал бы у меня. Так что не надо жертв. А если ты хочешь подлизаться, то это лишнее. Я тебя и так люблю. — И без паузы спросил: — Какие-то проблемы?
— Как тебе сказать…
— Говори прямо.
Сухоруков немного подумал, подбирая слова, а скорее, лишь сыграл нерешительность.
— В общем, есть один человек, который мешает мне жить. Мне и моему шефу.
— Конкурент?
— Если бы. С ними мы умеем разговаривать. В данном случае, речь идет о ситуации совершенно нетипичной. Я не буду говорить о какой конкретно, но с создавшим ее человеком вопрос хотелось бы решить… радикально. А в этом я не силен.
— Насколько радикально? — уточнил Асатов, совершенно не изменившись в лице.
— Радикальнее некуда.
— Понятно…
— Только я не хотел бы, чтобы впоследствии можно было установить какую-то связь между мной и… тем, что случится, — поспешно и немного путано объяснил Арнольд. — В принципе, это возможно?
Асатов встал и подошел к столу, где с появлением гостя он оставил в пепельнице сигару. Ему понадобилось время, чтобы заново раскурить ее.
— Наверное, возможно, — уже все обдумав, сказал он. — Однако, насколько я понял, ты хочешь, чтобы тебе помог именно я, правильно?
— Естественно. Иначе, зачем бы я все это рассказывал…
— Я бы с удовольствием, но это не мой бизнес.
— Марат, я в безвыходном положении! — зарумянившись, жестко бросил Сухоруков.
Он понимал, что его собеседник просто набивает себе цену, и в другой ситуации немедленно ушел бы, — не из кабинета, так от темы, — но только не сейчас. Не время было показывать характер. Беглец скрывался где-то в городе и в любой момент мог натворить все, что угодно.
— В принципе, я слышал, что можно заказать такую услугу, — задумчиво поднял глаза к небу, словно что-то вспоминая, хозяин кабинета. — Заказать у настоящих профессионалов. Причем практически анонимно.
— Ты сделал бы большое одолжение…
— Так-так-так, так-так-так… — забормотал Асатов, теперь выпячивая нижнюю губу. — Ну, хорошо, я поищу каналы… — Он не собирался перегибать палку и быстро снял напряжение. — Надеюсь, ты имеешь зуб не на президента страны или на кого-нибудь из правительства?
Шутка была оценена. В ответ раздалось негромкое, уважительное хихиканье.
— Те, кого ты назвал, безусловно, мешают мне жить, но я реалист. У меня не хватит денег их заказать, — подхватил Арнольд. — Нет, речь идет о самом обычном человеке. За ним не стоят ни деньги, ни власть.