Это был конец! В том состоянии, в котором Чернов сейчас находился, он захлебнулся бы даже на мели. А потом его тело — распухшее, в ссадинах и кровоподтеках, всплывет за много километров от этого места. Милиции придется хорошенько потрудиться, чтобы установить его личность. А сколько потом на него будет навешено небылиц!
Судьба выкидывала очередной фортель. Он убежал от милиции, спасся от двух киллеров, чтобы теперь погибнуть от рук бомжей.
Все существо Федора яростно запротестовало против такой ужасной перспективы. Он сделал последнее отчаянное усилие, чтобы подняться, защитить себя, и окончательно провалился в темноту.
Глава 24
Он явственно почувствовал на лице ласковое тепло. Его источник Чернов назвать не мог, однако все равно это ощущение было безумно приятным и он долго лежал неподвижно, опасаясь, что оно исчезнет.
Потом в его сознание проник какой-то легкий, монотонный гул. Так шумят кондиционеры, холодильники или какие-то другие крупные бытовые приборы, и Федор решил, что находится дома, в своей уютной постели — просто после глубокого сна ему не хочется просыпаться. Как вдруг совсем рядом громко и весело чирикнул воробей.
Только сейчас он все же решился открыть глаза и увидел насыщенную синеву неба, ослепительный диск солнца. Поверить в реальность этой картины было очень трудно. Федор помнил, что должен был умереть — утонуть в реке. В таком случае из-за своей гордыни — одного из самых страшных человеческих грехов — и любви к авантюрам он обязательно попал бы в ад. А в аду солнышка не бывает. Логическое построение было железным. Тогда откуда этот райский вид?!
Но потом он обратил внимание на широкую темную полосу, занимавшую половину неба. А когда понял, что это такое, ему стало ясно: в небесной канцелярии не сделали никакой ошибки и он вовсе не в раю, а все под тем же самым мостом, под которым его безжалостно били и грабили вчера вечером. И стоявший в ушах монотонный гул издает движущийся вверху сплошной поток автомобилей.
По какой-то причине бомжи не сбросили Чернова в воду. Честно говоря, сейчас ему было даже не интересно, почему они этого не сделали. Ну, не сбросили и слава богу. Он не испытывал к ним ни чувства благодарности, ни ненависти, а просто наслаждался теплом скользящих по лицу солнечных лучей, дуновениями легкого утреннего ветерка, забавно порхавшими под бетонными перекрытиями моста воробьями, настроившими здесь множество гнезд. Такое бесконечное счастье от простых, обыденных вещей может испытывать только человек, уже побывавший одной ногой за гранью между жизнью и смертью и понявший истинную ценность многих людских фетишей.
Вскоре Чернов услышал чьи-то шаркающие шаги и перед его взором возникла фигура женщины-бомжа, которую он видел вчера вечером. Она была одета в грязные лохмотья, на ногах — стоптанные ботинки без шнурков, а волосы у нее слиплись и торчали в разные стороны и с ними, наверное, не справился бы ни один гребень. Но даже это странное, несчастное существо не вызвало у Федора сейчас неприязни.
Все лицо женщины покрывали мелкие морщины со въевшейся в них пылью, да вдобавок левую щеку пересекал глубокий шрам, и определить, сколько ей лет, было трудно. Возможно, тридцать, возможно, шестьдесят, хотя до зрелого возраста такие люди доживают очень редко. Увидев его открытые глаза, она широко улыбнулась похожим на старую мочалку ртом, где торчало всего три или четыре зуба.
— Чё, живой? — риторически поинтересовалась она и крикнула куда-то наверх: — Живой!
Оттуда донеслось невнятное ворчание, словно издавал его не человек, а животное. Впрочем, в нем не ощущалось никакой угрозы. Скорее, недовольство из-за свалившихся на голову дополнительных хлопот.
— Пить… — прошептал Чернов.
Женщина ненадолго исчезла, а потом появилась опять. В руках у нее была почти полная пластиковая бутылка из-под минералки. Она приподняла голову Федора и приложила бутылку к его губам.
Вода показалась ему необыкновенно вкусной. Даже мысль о том, что ее набрали неизвестно где, что вся компания бомжей могла по очереди облизывать горлышко бутылки, не испортила Чернову удовольствия. Он долго и жадно пил, чувствуя, как струйки влаги текут у него по подбородку, шее, груди. А напившись, устало откинулся назад.
Бомжиха гортанно засмеялась, довольная и незнакомцем, и собой. Она тщательно, типично по-женски поправила что-то, укрывавшее его. Только сейчас Федор понял, что лежит не на земле, а на чем-то мягком — это был старый, очевидно, выброшенный кем-то на помойку матрац. Сверху же на него набросили неопределенного цвета, прорванное во многих местах пальто. Оно тоже было ужасно грязным, но сейчас Чернову на это было наплевать. Главное, ему было тепло, и, утолив жажду, он опять провалился в темноту.