Во второй раз за этот день Федор очнулся ближе к вечеру, когда солнце переместилось на другую сторону моста и уже почти касалось пологого берега. Чувствовал он себя гораздо лучше. Во всяком случае, сразу вспомнил, где находится и что с ним случилось. Теперь ему даже удалось повернуться на бок, приподняться на локте и осмотреться.
Под мостом он был один, но чуть выше лежало несколько матрацев, другое тряпье. Была там и кое-какая утварь: пара кастрюль, чайник, сковородка, — и что-то вроде очага, сложенного из кирпичей. Очевидно, бомжи ушли на поиски пропитания, а значит, скоро должны были появиться опять, если, конечно, у них не было другого пристанища.
Даже от такого небольшого усилия голова у Чернова закружилась, перед глазами в очередной раз расплылись фиолетовые круги. Сказывалась большая потеря крови, но, к счастью, рана у него уже перестала сочиться. Увидеть это ему было трудно, поэтому он просто потрогал рукой сильно болевший бок и ощутил сухую заскорузлую ткань. Опасаясь вновь потерять сознание, он лег на спину, устроился поудобнее и стал ждать.
Бомжи появились, когда уже начинало темнеть. Скорее всего, они промышляли парами, и первыми пришли двое мужиков, в том числе тот, с бельмом на глазу, а чуть позже — еще один мужчина и женщина, ухаживавшая за Федором. Каждый из этих людей принес по несколько полиэтиленовых пакетов, набитых всякой всячиной, добытой за день. Это была не только еда, но и какие-то тряпки, яркие коробки, треснувшие чашки и тарелки, игрушки, старые газеты и журналы.
Доставая свою добычу, бомжи все вместе рассматривали ее, живо обмениваясь мнениями, грубо, матерно ругаясь и тут же заливаясь наивным, почти детским смехом. Что-то они выбрасывали, что-то примеряли на себя, а что-то пробовали, с наслаждением причмокивая.
— О! Огурцы! Целая банка! Где ты их увзял?! — восклицал кто-то.
— На мусорке. У кафе, — с гордостью пояснял удачливый добытчик. — Попробуй.
— А шо это белое?
— Та то плесень! Жри!
И следовал взрыв смеха.
— А это шо?
— Бабская рубашка. Ночная.
— Дай Маньке, пусть примерит! Хе-хе!
Во время этого осмотра трофеев женщина подошла к Чернову. Увидев, что он не спит, опять улыбнулась своим беззубым ртом.
— Чё? — задиристо спросила она.
Очевидно, это означало все сразу: и удивление, что незнакомец до сих пор не умер, и выражение моральной поддержки, и вопрос, мол, как дела.
— Все нормально, — улыбнулся в ответ Федор.
Потом бомжи стали готовить себе ужин. Прежде всего они разожгли костер и вскипятили воду в большой кастрюле, поставленной на несколько кирпичей. Помимо различных пищевых отбросов, собранных ими на помойках и выложенных сейчас на заменявшую скатерть газету, была у них и нормальная еда, купленная в магазине — хлеб, колбаса, суп-лапша быстрого приготовления. Разжились они где-то и дешевой водкой, которую пили из пластиковых стаканов.
От спиртного эти люди быстро захмелели, их разговоры стали еще более оживленными и все менее понятными для Чернова, хотя набор употребляемых ими слов был чрезвычайно ограничен. Они лепили фразы как попало, помогая себе жестами, эмоциональными восклицаниями.
Один бомж рассказал, как его чуть не забрали в милицию, но все обошлось ударом ногой под зад — милиционеры не хотели пачкать свою машину. Эта история очень всех развеселила. Другой, словно пытаясь урвать кусочек общего внимания и восхищения, тут же поведал, как стянул что-то на рынке и за ним долго гнались. И опять компания покатилась от хохота.
Наконец бомжи стали успокаиваться. Насытившись, они откинулись на свои тряпки. Их грязные, заросшие, обветренные лица, пустые рты освещались всполохами затухавшего костра, отчего они были похожи на вурдалаков.
Только сейчас женщина решила покормить Чернова. Она взяла бумажный стакан с супом-лапшой, залила его кипятком, прижала сверху большой краюхой хлеба и, тяжело поднявшись, пошла в сторону Федора.
— Эй! — грозно окликнул ее бомж с бельмом. — Куда?!
Однако чувствовалось, что он просто дурачится.
Он был сыт и пьян, поэтому пребывал в хорошем расположении духа. Не случайно женщина, тонко уловив его интонацию, лишь досадливо отмахнулась.
Чернов не ел уже больше суток. Приподнявшись на локте, он стал жадно, обжигаясь, глотать суп прямо из картонного стаканчика, что в очередной раз вызвало у бомжей смех — самодовольный и покровительственный. Им редко приходилось видеть людей еще более несчастных и беззащитных, чем они, и это был как раз такой случай.