Изменения в режиме этого течения весьма ощутимы на обширных пространствах и океана, и суши. С ними связаны, например, урожаи риса в некоторых префектурах Японии, успешный лов рыбы южнее острова Хонсю. Вот почему уже несколько десятилетий воды синего течения бороздят научно-исследовательские суда, собирая по крупинкам сведения о его поведении.
ОКЕАНИЧЕСКАЯ ПУСТЫНЯ
Три четверти поверхности нашей планеты занимают океаны и моря, поэтому не случайно океанографическим исследованиям было отведено большое место в программе Международного геофизического года (1957–1958). Десятки научно-исследовательских кораблей разных стран одновременно производили исследования в океанских просторах.
В задачу океанографических экспедиций входило изучение океанических течений, перенос ими тепла, а также условия обмена водными массами между различными районами Афирового океана. В программу работы Международного геофизического года также включалось исследование планктона, часто отражающего характер распределения водных масс.
Много неясного в атмосферных процессах, происходящих над океаном, — на суше раскинулась довольно густая сеть метеорологических станций, постоянные же наблюдения, так называемые плавучие маяки и корабли погоды, ведут лишь в немногих морях. Но плавучих маяков не так много, еще меньше кораблей погоды, и поэтому так важно получить метеорологические данные в открытом океане. Этим наблюдениям по плану Международного геофизического года (1957–1958) также уделялось немало внимания.
Экспедиционные суда Советского Союза выполняли океанографические съемки во всех океанах. В Атлантике проводили исследования корабль Морского гидрофизического института Академии наук СССР «Михаил Ломоносов» и учебное судно «Седов». В суровых антарктических водах работал дизель-электроход «Обь», а в Тихом океане — «Витязь».
За полтора года, начиная с июля 1957 года по февраль 1959 года, «Витязь» совершил четыре рейса в Тихом океане. Первый и третий рейсы проводились в его западной части, второй — в центральной, а четвертый — в северо-восточной.
Район работ «Витязя» в первом и третьем рейсах по программе МГГ охватывал пространство Тихого океана, ограниченное с востока 160 восточной долготы, с запада Японскими, Филиппинскими островами, с юга северными берегами Новой Гвинеи и Соломоновым морем.
Система течений Тихого океана достаточно сложна. Южная граница Северного пассатного течения соприкасается с Межпассатным противотечением, которое, как показывает название, имеет противоположное направление. Южнее проходит Южное пассатное течение.
Крупная зыбь кренит многотонное тело корабля, находящегося в дрейфе, то на левый, то на правый борт; при этом обнажаются и натягиваются, как струны, тросы, на которых глубоко в воде висят приборы. На предыдущей станции один из тросов все-таки лопнул, и несколько батометров было потеряно. Не всегда закрывается из-за качки количественная планктонная сеть, преждевременно закрываются дночерпатели.
— Ничего, скоро погода наладится, — обещает синоптик Шарапов, — вот войдем в зону субтропического пояса высокого давления, и будет вам безоблачное небо.
Он оказался прав. По мере движения на юг низкие облака стали утончаться и светлеть, и наконец открылось тропическое небо, исчерченное нитями перистых облаков. А вскоре исчезли и они, оставив яркое солнце единственным властелином синего купола неба. Сначала разлившееся в воздухе тепло было приятно, но прошло два-три дня, и мы узнали, что такое тропическая жара.
Просторные, светлые каюты показались вдруг душными и тесными. В машинном отделении температура повысилась до 40°. В разговорах чаще стали вспоминать московскую «газировку» и мороженое.
Вскоре на прогулочной палубе, на носу и на корме возникли «дачные поселки» — раскладные кровати, над которыми натянут брезент. Однако такая крыша не спасала от обрушивавшихся иногда на палубу «Витязя» ливней. Один такой ночной ливень, который за полтора часа налил в дождемер около 33 миллиметров осадков, вызвал быструю эвакуацию жителей «дачных поселков».
«Витязь» спускался к югу, придерживаясь 154-го меридиана восточной долготы. Перед самым поворотом на этот меридианальный разрез эхолоты обнаружили несколько подводных гор. Наиболее высокую из них подробно исследовали. Для этого «Витязь» сделал промеры по звездной сетке галсов[10]. Выяснилось, что гора возвышается над сравнительно ровным дном на 4650 метров, а ее плоская овальная вершина отделена от поверхности моря толщей воды в 1350 метров. Гора имела форму усеченного конуса с крутыми склонами. Дночерпатели, взявшие пробу грунта на вершине, принесли обломки магматических пород.
10
Галсом называют элемент маневрирования корабля. Во времена парусного флота «галс» означал определенный курс корабля относительно направления ветра.