— Разумеется, это вулкан! — подытожил результаты исследований начальник геологического отряда Г. Б. Удинцев.
— Представьте, что вы попали сюда много тысяч лет назад. Тогда бы вы увидели, как у торчащего из воды рифа вспенивались волны. Это и была отсутствующая сейчас у вулкана вершина. Но время шло, и разрушительные силы моря постепенно «спилили» вершину; затем прогиб части северо-западной котловины Тихого океана, а возможно, и опускание коры под весом самого вулкана привели к тому, что вулкан уже с плоской вершиной оказался так глубоко под водой, — закончил Глеб Борисович.
На одной из станций, уже в водах Северного пассатного течения, гидрологические работы были проведены до дна. Здесь же выпустили дрейфующий буй с подвешенными к нему на тросе самописцами течений системы Алексеева. Один из самописцев должен был определять течения на глубине 100 метров, а другой — на глубине 1000 метров. Изучение глубинных течений имеет большое теоретическое и практическое значение. В океанографии сложилось представление, что скорость течений на больших глубинах ничтожна. Но проверить это можно, только разработав соответствующую методику.
Такая методика разработана в Институте океанологии под руководством И. И. Сысоева. К большому бую, изготовленному из пенопласта, подвешивают на тросе самописцы течений. На вершине буя устанавливают металлические мишени, чтобы засекать буй радиотехническими средствами.
В одних случаях буй снабжался якорем, а в других — свободно дрейфовал.
Когда К. И. Федоров обработал ленты самописцев, оказалось, что на глубине около 1000 метров скорость течения значительна, по крайней мере в три-четыре раза больше, чем предполагалось. Дальнейшие измерения глубинных течений во время рейса подтвердили этот результат, а вблизи островов Новая Британия и острова Минданао скорость была настолько велика, что она превышала скорость течений на поверхности. Но, разумеется, измерения течений с заякоренного буя более надежны. Именно таким образом в августе 1958 года «Витязь» произвел много серий измерения течений на глубинах до 1500 метров в одной и той же точке на южной окраине течения Куросио.
Теперь можно считать установленным, что скорость течения на глубине 1000 метров и более может превышать 25 сантиметров в секунду или 900 метров в час, а не 1–3 сантиметра в секунду, как считалось ранее.
Помимо гидрологических, геологических, метеорологических и биологических исследований, производились химические определения веществ как в воде, так и в грунте. Измерялась радиоактивность воды, грунта, животных.
16 июля 1957 года витязяне впервые увидели коралловые острова — настоящие атоллы с пышной тропической растительностью. В этот день проходили мимо атолла Намой. К одному из островков живописного атолла Лукунор «Витязь» подошел на расстояние всего двух миль.
Темные пятнышки атоллов несколько оживляли пустынный океан. Ни судов, ни птиц, ни китов не было видно в течение недель. Днем океан немного оживляют стайки летучих рыб, а вот ночью создавалось полное впечатление пустыни. Удивительное здесь было небо лунной ночью!
Луна стояла очень высоко и ярко освещала облака; они казались белыми, как днем. Лунной дорожки, какая бывает на воде в средних широтах, в тропиках нет — все море блестит. Зато такая дорожка появляется, когда в безлунные часы восходит необычайно огромная Венера.
Когда изо дня в день кругом ничего, кроме синего пустынного океана, появление любой точки на горизонте немедленно привлекает всеобщее внимание. Обычно это был одинокий коралловый островок. Но однажды мы встретили в океане плавучий островок, на котором росли небольшие пальмы, кустарник. Витязяне долго смотрели вслед этому предвестнику суши, который плыл в неизвестную даль.
Скоро экватор. Его полагается отмечать традиционным праздником встречи Нептуна. Предпраздничные приготовления в полном разгаре: шьются костюмы, готовится бутафория. И вот 18 июля раздался длинный гудок — «Витязь» находится на экваторе. Все население корабля высыпало на палубу и нетерпеливо смотрит на корму. Оттуда уже раздается музыкальная какофония, и вот под шум ее по палубе торжественно шествует Нептун, окруженный свитой.
Кого тут только нет! И русалки, и черти, и звездочет, и доктор, и парикмахер. Сам Нептун — осанистый старец с гигантской белой бородой и эмблемой власти — золотым трезубцем — взбирается на помост, усаживается в кресло и требует капитана с судовой ролью[11]. Капитан докладывает по традиции, что это за судно и куда следует, а также передает списки лиц, впервые пересекающих экватор. Все они по очереди предстают перед владыкой моря и подвергаются обряду морского крещения, т. е. купания в специальной «купели», наполненной забортной водой.