После праздника продолжалась повседневная исследовательская работа уже в южном полушарии. 24 июля «Витязь» встал на станцию вблизи острова Сокровищ. Да, да, в английской лоции так и написано: «Treasure Island». Утверждают, что это тот самый остров, которому Стивенсон посвятил свой широко известный роман[12].
Много удивительных историй, связанных с сокровищами, спрятанными на этом острове, передавалось среди моряков из поколения в поколение. Одну из них якобы услышал Стивенсон в портовом кабачке Сан-Франциско и положил в основу своего романа.
Погода отвратительнейшая — туман и морось.
— Куда же вы завезли нас, Игорь Васильевич? — говорим мы капитану. — Вы, наверное, ошиблись и привели корабль в Охотское море!
Мы направляемся в Соломоново море — место удивительных приключений героев многих произведений Джека Лондона!
Мелкий дождик продолжает надоедливо накрапывать. Небо заволокло облаками. Проходим мимо затянутых туманом берегов Новой Ирландии. Это второй по величине после Новой Британии остров архипелага Бисмарка. С Новой Британией нам предстоит познакомиться ближе — в порт Рабаул мы зайдем для пополнения запасов продовольствия и воды.
Берега Новой Ирландии пустынны, лишь иногда попадаются навигационные знаки.
По одной версии, этот остров был открыт голландским мореплавателем Виллемом Схаутеном и Якобом Лемером в 1616 году. Подругой — его берега первым видел Тасман в 1643 году, возвращаясь из своей экспедиции в район Новой Зеландии.
После пустынных тропических вод океана Соломоново море поражает богатством жизни. Много рыбы и планктона, обильна донная фауна.
20 июля открылся остров Бугенвиль, самый большой из Соломоновых. В 1788 году к этому архипелагу подошел первый французский кругосветный мореплаватель Луи Бугенвиль. Он открыл пролив между двумя крупнейшими островами и сел на мель у самого большого острова, названного его именем. Но Бугенвиль не был первооткрывателем Соломоновых островов. Их открыли испанцы, попавшие сюда в поисках сказочных земель Офир, откуда, по библейскому преданию, царь Соломон вывозил золото. В 1568 году экспедиция Альваро Менданья де Нейра высадилась на острове, который был назван Изабеллой, по имени испанской королевы. Менданья провел на нем несколько месяцев, открыл и нанес на карту еще несколько островов, дав им всем испанские названия.
В настоящее время острова принадлежат Англии. Коренное население здесь влачит нищенское существование. Аборигены работают по найму на кокосовых плантациях и на промыслах по сбору перламутровых раковин. Местным жителям запрещается переезжать с одного острова на другой.
ГОРОД НА ВУЛКАНЕ
Окончив работы в Соломоновом море, «Витязь» направился к острову Новая Британия, входящему в состав архипелага Бисмарка.
Острова открылись не сразу. Сначала вдали наметились темные силуэты маленьких островков и скала, они все вырастали, и вот неожиданно со свистом пролетела стайка красноголовых попугаев.
Капитан заранее договорился по радио о лоцмане, и он не заставил себя ждать. Вдалеке показался лоцманский катер, еще полчаса — и он у нашего борта.
Медленно приближаемся к острову, и постепенно перед нами открывается большая бухта Симпсона, которую по праву считают одной из красивейших в мире. Она окружена невысокими зелеными горами, увенчанными тремя голыми конусами действующих вулканов: Мать (Комбиу — 685 м). Северная Дочь (Гованумбатир — 545 м) и Южная Дочь (Турангупа — 530 м). Южнее, у самого входа в бухту, виднелось еще несколько небольших конусов. Густая зелень подступала к самому зеркалу воды; кое-где можно было различить черепичные крыши и белые стены домиков Рабаула. Приближается пирс и серебрящиеся на солнце металлические крыши портовых складов. Проходим деревянный причал для небольших судов; около него покачивается несколько крохотных яхт. За ними на берегу цистерны, на каждой красным крупно нарисована раковина-гребешок, какие употребляют как пепельницы. Это эмблема всемирно-известной нефтяной компании «Шелл» (по-английски — раковина).
Нас встречают. На пирсе пестрая группа людей. Европейцев всего несколько человек, они все в белом и стоят особняком. Из местных жителей лишь немногие носят майки и короткие брюки, у большинства только набедренные повязки из белой или синей ткани; все босые. А вот и представители властей. Двое в форме — на них береты с эмблемами и черные туники до колен; оба босые; на руках и щеках татуировка. Появляется высокий европеец в защитной форме с погонами — это санитарный инспектор.
12
В недавно изданной Географгизом книге «Мы выходим из моря» Ганса Хасса сказано, что истинный остров Сокровищ — это остров Кокос, располагающийся приблизительно в 300 милях к северо-востоку от архипелага Галапогос.