Камчатские крабы живут большими стадами. Стада крабов путешествуют по дну, проходя на своих длинных ногах большие расстояния. Зимою они обитают далеко от берега, летом приходят для размножения на мелководья Камчатки и Сахалина.
Ночью начался шторм, и уже утром в кают-компании было много пустых мест: не все вышли завтракать. На столах приподняты штормовые бортики; чайники, чтобы не скользили по столу, поставлены на мокрые полотенца, есть приходилось, придерживаясь одной рукой за стол.
Палубных работ нет, просматривать пробы в бинокуляр или микроскоп невозможно. Остается только цифровая обработка материала, ремонт сеток и некоторые другие лабораторные работы.
Шторм продолжался и весь следующий день. Однако планктонологи все же брали пробы, но не сеткой, а специальным прибором конструкции Богорова.
20 сентября показались берега Камчатки. Величественные, заснеженные сверху сопки залива Камбального долго не давали покоя судовым художникам: все умевшие рисовать в свободное от вахты время делали наброски в своих альбомах. Особенно большое впечатление произвел остров Алаид — конус вулкана, поднимающийся из воды. На узкой, как казалось издали, кромке у подножия вулкана теснилось селение… Вскоре все это закрыл туман.
Через несколько дней «Витязь», закончив один из поперечных разрезов, подошел к берегам Сахалина. Отсюда взяли курс на юг. Предполагалось выйти в океан и сделать несколько станций над впадиной Тускарора (Курило-Камчатской).
Через неделю «Витязь», пройдя одним из Курильских проливов, вышел в океан и 10 октября встал над Курило-Камчатской впадиной. Здесь совершенно иная погода, чем в Охотском море. Тепло, можно снять надоевшие ватники. Температура воды у поверхности плюс 20°.
Отряд бентоса спускал трал Сигсби на 8000 метров, почти весь день работала глубоководная траловая лебедка. Все с волнением ждали его подъема. Трал благополучно вернулся на палубу; улов был беден, но все же был! Животные с глубины в 8 километров — шутка сказать! Это были главным образом необычной формы асцидии, овальные, с восемью «ножками», актинии на длинных стеблях, полихеты[6], рачки. Все они были серого цвета и испускали сильный запах йодоформа.
Это было большим событием. Ведь известный исследователь морских глубин шведский ученый Ганс Петерссен отрицал возможность жизни на глубинах свыше 7 000 метров. Значит, дно даже глубочайших впадин не безжизненно, там есть свое население, которое человек увидел теперь впервые.
Ихтиологи спускали сетку Шмирабо, названную так по начальным слогам фамилий конструкторов — Шмидт, Расс, Богоров. Увы, неудачно! Когда ее стали поднимать, она оборвалась, не дойдя 800 метров до поверхности. Не успели вытянуть обрывок троса, как вдруг на поверхности моря появилась масса темных округлых тел. Оказывается, это всплыли вверх брюхом пойманные оборвавшейся сеткой макрурусы — глубоководные рыбы. Тотчас же на них налетели чайки и громадные альбатросы, с размахом крыльев более полутора метров, но моряки быстро спустили шлюпку и успели собрать большую часть всплывшей рыбы.
Макрурус мало привлекателен на вид. Темно-серое до метра длиной тело с мелкой острой чешуей сужается сразу от громадной головы к хвосту, который кончается чуть ли не ниточкой. Выпученные от перемены давления и без того огромные глаза и торчащий из разинутого рта большой желудок также не придают макрурусу красоты.
Но на следующей станции сетка поперечником в метр принесла глубоководных рыб, которые вызвали всеобщее восхищение. Это были небольшие рыбки со светящимися органами по бокам. Они были уже мертвы, однако в темноте все еще слабо светились.
Геологи расстроены. Глубоководная трубка пришла изогнутая и пустая — очевидно, ударилась в каменистый грунт. Они горят нетерпением заполучить «красную глину». Такой грунт устилает ложе океана за тысячи миль от берегов, он цвета какао, который придают ему окислы железа и марганца. Предполагают, что красная глина вулканического происхождения и в ее создании принимали участие микроорганизмы и космическая пыль.
Ночью спускали дночерпатель на глубину 5000 метров. Сначала он пришел пустой, но на следующий раз принес несколько килограммов знаменитой красной глины! До этого в СССР имелся только маленький кусочек этой глины, купленный в Англии, из образцов, добытых еще английской экспедицией «Челленджера» в конце прошлого века.