После падения Сингапура японцы, которые, в сущности, без боя оккупировали Таиланд, переправили пленных англичан в таиландские джунгли для строительства там стратегически важной железной дороги. Часть военнопленных в невероятно трудных условиях должна была построить мост через реку Квай.
Фильм познакомил зрителей лишь с одним эпизодом времен войны, но прославил английского актера Алека Гинесса, который исполнил роль ослепшего полковника Николса. В наши дни место строительства моста привлекает множество туристов. Они ожидают увидеть нечто мрачное и зловещее, но вместо этого перед ними предстает обыкновенный мост через обыкновенную реку, шириной 200 метров, а рядом кладбище с белыми крестами. С годами трагедия отступает.
До моста через реку Квай можно добраться либо по железной дороге от Сингапура, либо на машине, либо более романтичным способом — по реке на пароме. От Сингапура до моста около 1500 километров.
Сегодня бывшая стратегическая дорога служит лишь напоминанием о жестокости войны и предостережением на будущее. Современная туристическая дорога проходит но тем местам, где ее строители умирали от малярии, укусов змей, голода и жестокости надсмотрщиков. Настоящий мост отличается от того, что был показан в фильме. Он строился наспех и не был рассчитан на длительное использование. Мост имел восемь пролетов и покоился на девяти бетонных опорах. В конце войны на мост были сброшены английские бомбы, и теперь бетонные опоры кое-где заменены стальными.
По мосту проходит узкоколейка. Туристы высаживаются у моста и покупают сувениры — главным образом изображение моста из бамбука. Затем они фотографируют мост, окрестности, ржавый локомотив, будто бы сохранившийся со времен войны. Большинство туристов посещают кладбище. Это воинское кладбище, где над могилами погибших установлены простые кресты. Здесь покоятся англичане, голландцы и австралийцы, однако мне попалось и несколько чешских фамилий.
Путь к мосту по реке Квай занимает три дня. Здесь можно еще посетить пещеру Тхам Лава со снежно-белыми сталактитами, где полно ящериц и летучих мышей, можно подойти к водопаду Сайока по легкому бамбуковому мосту. В настиле моста имеются прогалины, и вам кажется, что вы идете над пропастью. Вы закрываете от страха глаза и как можно быстрее перебираетесь на другую сторону с твердой решимостью никогда больше не переходить по бамбуковому мосту. Но особенно неприятно по нему ходить в период муссонов, когда становятся влажными и ботинки, и бамбуковые жерди.
Однако фильм снимали не в Таиланде, а в Шри-Ланке, в Коломбо. Это место проезжаешь, когда едешь из центра города в аэропорт. Построенный специально для съемок мост выглядел более зловеще, чем настоящий на реке Квай. Кино подчиняется своим законам.
Настоящий мост через реку Квай под звуки автомобильных гудков и шум транзисторов превращается в легенду.
Говорят, что Сонгкхла — единственное место в Таиланде, где нет. транзисторов и мини-юбок. Это оазис спокойствия — жемчужина Южного Таиланда. Вероятно, такое положение будет оставаться недолго, так как техника и мода неумолимо проникают и в оазисы спокойствия, Тем не менее Сонгкхла пока еще остается таковым.
Город расположен на берегу Сиамского залива рядом с крупнейшим озером Южного Таиланда, где удиви тельным образом до сих пор сохранилась девственная красота природы, отгородившись от суеты остального мира, в то время как в непосредственной близости оттуда, в каких-нибудь 25 километрах, растет современный промышленный городок Хатьяй.
Туристы могут купаться здесь и в морском заливе, и в пресноводном озере. Сонгкхла остается тихим городом еще и потому, что его жители не стремятся приобретать автомобили и предпочитают ходить пешком, а кладь или пассажиров возят на трехколесной повозке — самло.
Жители Сонгкхлы несуетливы и приветливы, занимаются рыболовством или работают на близлежащих каучуковых плантациях. В городе много состоятельных людей, но они не подвержены тщеславию, живут скромно в небольших, но красивых деревянных домах и одеваются весьма просто.
Единственным чужеродным элементом в архитектуре города можно считать некую резиденцию в готическом стиле, которую когда-то построил один европеец, осевший здесь на долгое время. Сейчас это здание используется только в тех случаях, когда король, путешествуя по стране с семьей и свитой, останавливается в этом оазисе спокойствия, чтобы напомнить жителям жемчужины юга, что они — его подданные и беспрестанно находятся под его бдительным оком.
Интересно отметить, что, хотя Сонгхла и его прекрасный пляж Самила пользуются популярностью как у местных, так и у иностранных туристов, строительная лихорадка его не коснулась. Здесь нет обилия ресторанов и прочих увеселительных заведений.
На горизонте морского залива виднеются два небольших островка. Один из них называется Крысиный, другой — Кошачий. На противоположной стороне находятся островки, которые называются Львиные. Берег порос сосной. Ее особенно много на галечном пляже, который называется Као Сенг. Над пляжем возвышается каменистый мыс, или холм Най Ранг. В местном предании говорится, что это вовсе не холм, а голова господина Ранга, благочестивого, но чудаковатого миллионера, который после долгих лет путешествий вернулся домой на лодке, полной драгоценностей. Он подплыл к пляжу Као Сенг, чтобы пожертвовать свои сокровища на строительство пагоды в городке Накхопситхаммарат. Узнав, что пагода там уже есть, опечаленный господин Ранг потопил лодку на месте высадки и отдал богу душу. Позднее его дух воздвиг над лодкой холм, под которым осталось несметное богатство. Однако более реальным богатством следует считать ближайшие кокосовые плантации, самые крупные в Таиланде.
Город Сонгкхла основан давно. Сначала, в эпоху Винджарая, он был небольшим торговым центром, в сукотайскую эпоху стал тайским городом. Но во времена, когда столицей Таиланда была Аютия, Сонгкхлу захватили морские пираты.
В наши дни город выглядит так, как будто в нем удалось остановить время. Местные жители добровольно или, скорее, сознательно остановили время и ничего не имеют против, когда в их оазис спокойствия приезжают туристы. Потому что увидеть во второй половине двадцатого столетия оазис спокойствия и тишины, почти не тронутый цивилизацией, щедро одаренный красотой природы, — большая редкость.
12. ПРАЗДНИКИ, НАЦИОНАЛЬНЫЕ ИГРЫ,
ТАИСКИЙ БОКС
Традиционные праздники в Таиланде — рождество и Новый год; второй день христианского Нового года для людей небуддийской веры объявлен выходным. Национальными праздниками страны считаются: День королевской династии Чакри (6 апреля), День прихода воды, пли Сонгкран (13 апреля), День коронации (б мая). День рождения королевы (нынешней, Сирикит, 12 августа); День короля Чулалонгкорна (23 октября), День рождения короля (нынешнего, Пумипона Адульядета, 5 декабря), это главный праздник страны, и День конституции (10 декабря).
Кроме того, в стране отмечают китайский Новый год и ряд буддийских праздников, проходят традиционные религиозные фестивали. В это время открыто большинство магазинов и ресторанов, некоторые банки.
Примерно в середине апреля (а это самый жаркий месяц и Таиланде) я невольно стал свидетелем красочного праздника Сонгкрана — прихода воды. В Бангкоке и находился уже четырнадцатый день и, естественно, стремился побольше узнать об этой стране. Таиланд покорил меня; как губка, я впитывал в себя историю этой страны. Я даже пытался… улыбаться так, как улыбаются тайцы.
…Выходя из отеля, я улыбнулся симпатичной девушке, стоявшей за стойкой, и только собрался окунуться во влажную духоту Бангкока, как….
— Минуточку, — раздалось за моей спиной, и, обернувшись, увидел, как молоденькая служащая отеля, та самая симпатичная девушка, взяла маленький бумажный стаканчик из-под мороженого, наполнила его холодной водой из большого сосуда (он стоял на столике у входа в отель, и посетители отеля утоляли здесь жажду), и резким движением выплеснула на меня его содержимое. Опа грациозно поклонилась, улыбнулась еще ослепительнее и повторила ту же «процедуру» с двумя молодыми тайцами, которые в это время спустились в холл. В отличие от меня эти двое не только не удивились, но и проделали то же самое с девушкой, так что все трое оказались облитыми водой.