Как российских, так и иностранных туристов, представители камчатских турфирм развозят для экзотики в места наибольших скоплений медведей главным образом на берега Курильского озера, в южной части Камчатского полуострова. По данным авиаучета в окрестностях озера порою собираются до одной тысячи этих зверей. В этом водоеме, крупнейшем на Камчатке, да и вообще в Евразии, огромное нерестилище нерки, где медведи в упоении ее поедают.
Причем процесс нереста этих рыб очень продолжителен: длится он с мая по октябрь, чем, весьма привлекателен для бурых мишек. И туристы весь летний период наслаждаются видом медвежьей рыбалки.
Сколько медведей на Камчатке? Примерная популяция их составляет не менее 7–9 тыс., а возможно и больше. Вряд ли ученые знают, сколько точно медведей на Камчатке. Подсчитать их очень трудно. Занятие это затратное. У нас в России зверя можно встретить также в непроходимых лесах Сибири, на Дальнем Востоке и Чукотке. Медведи занесены в Красную книгу России.
Голодая, они часто забредают в густонаселенные поселки, где роются в продовольственных отходах и представляют опасность для домашних животных. Следует заметить, что в Канаде фермерам выплачивают компенсацию при ущербе домашнего скота. Отстрел медведя в этом случае запрещен, за исключением угрозы на человеческую жизнь.
На Камчатке разрешена промысловая охота на медведей в весенний период. Стоимость охоты на камчатского медведя составляет не менее 5–6 тыс. долларов. Но эта цена не останавливает современных нуворишей. Ежегодно охотники, в том числе и иностранные, получали разрешение на отстрел не менее 1000 хищников. Конечно, убитый исполинский зверь представляет собой желанный превосходный трофей, предмет гордости охотника.
Кроме того, браконьерский отстрел их продолжается. Кто из браконьеров читает Красную книгу?
Медведи не любят когда кто либо, в том числе и человек, претендует на их охотничьи владения. А браконьеры, убегая от рыбных инспекторов, уходят все дальше и дальше, на берега отдаленных речек, в лесные чащобы, к излюбленным участкам медведей на нерестовых речках. Вот и происходят нескончаемые столкновения с хозяином тайги, поскольку на его угодья посягнули ненавистные пришельцы. Несмотря на свою внешнюю неуклюжесть, медведи — мощные бойцы, с огромными острыми клыками и когтями. Но перед ружьем пасуют. Сколько людей погибло в столкновении с медведями — статистика есть, а, наоборот — по понятным причинам отсутствует. Хотя экологи называют ориентировочную цифру отстрела браконьерами медведей — до 400 экз. в год.
Медвежий жир (особенно внутренний нутряной) и желчь представляют высокую медицинскую ценность, с огромным количеством витаминов и полезных веществ. Благотворно влияет на организм человека, уменьшает уровень холестерина и способствует заживлению воспалительных процессов. Избавляет от таких тяжелых заболеваний, как язва желудка, хронический бронхит, а также используется для лечения печени, почек и как уверяют медики, способствует повышению долголетия и высокой устойчивости к заболеваниям. В качестве лечебного сырья его применяли и применяют также в китайской, вьетнамской, тибетской, корейской медицине, а в Северной Америке издавна среди индейских племен. Знахари древней Руси готовили из него лечебные препараты помогающие бесплодию, простуде, воспалению легких и вообще, многим тяжелейшим заболеваниям. Многие полярники брали с собой в арктические экспедиции медвежий жир. Он успешно лечит обморожение.
Их мясо на Руси пользовалось популярностью, особенно в Сибири, на Сахалине и Камчатке. Антон Павлович Чехов после легендарной поездки на остров Сахалин, писал, что население Сахалина и Сибири, где регулярно едят медвежатину, имеют отличное здоровье.
В геральдике медведь является самой распространенной гербовой фигурой, как символ силы и защиты отечества. Медведь изображен на гербах многих наших городов — Екатеринбурга, Хабаровска, Норильска, Ярославля и других. Славяне наделяли это животное какой-то мистической силой, мудростью, хитростью и незлобивостью. В русских сказках, былинах и мифах медведи часто становились главными героями. Мифы о медведях имеют очень древние корни. Византийские историки еще в IX веке упоминали о том, что «в варварском, чужом крае славян, люди поклоняются медведям как богам, а медведи живут среди людей и ходят по поселениям их».
Медведи действительно ходили по поселениям в древней Руси, но в сопровождении дрессировщика, на ярмарочных выступлениях. Они очень удачно копировали всевозможных персонажей, как из реальной жизни, так и из сказок. Из-за их сообразительности они и сейчас выступают на цирковых площадках.