Вскоре после этого Зильман снял ставший впоследствии широко известным фильм о дятлах - "Лесные плотники". Он тогда загорелся мыслью снять жизнь крупного, с ворону величиной, черного дятла внутри его дупла. Ему хотелось показать на экране работу языка-гарпуна этой птицы во время добывания личинок жуков в просверленных ими ходах под корой дерева, а также работу большого пестрого дятла в "кузницах", где птица вскрывает орехи и шишки. Даже Конрад Лоренц отнесся к этой затее скептически, но Зильман сделал то, что задумал, и его фильм-доклад на Международном орнитологическом конгрессе привел в восхищение специалистов. Такими же восторженными были отзывы о его следующем фильме "В деревне белых аистов", в котором много удивительных кадров из жизни этих птиц.
Зильман стал известен далеко за пределами узкого круга коллег зоологов. Доктор Эрнст Шефер представил его бельгийскому королевскому дому. Зильман показал там свои фильмы и был приглашен для съемок большого документального фильма, содержанием которого должна была стать преемственность между поведением животных и ритуалами местных жителей тогдашнего Бельгийского Конго. Фильм "Хозяева девственного леса" обошел экраны всего мира и был переведен на 27 языков.
Я в то время по приглашению Ганса Гасса принимал участие в первой экспедиции на борту судна "Ксарифа" в Карибском море и к Галапагосским островам. Позже я посетил удивительный архипелаг по поручению ЮНЕСКО. Зильман был совершенно очарован рассказами об экспедиции и диапозитивами, которые я ему показал. Он заявил мне, что разобьется в лепешку, но организует киноэкспедицию на этот Ноев ковчег в Тихом океане, в эту живую лабораторию эволюции. Ему удалось заинтересовать своим планом Мюнхенский институт научных и учебных фильмов и Гёттингенский институт научных фильмов, а также телевидение Англии и ФРГ. Он даже получил субсидию для создания полнометражного документального фильма, после того как его работы в области анималистского кино были четыре раза удостоены приза "Бундес-фильм".
"Операция Галапагосы" стала поворотным этапом в творчестве Зильмана - с тех пор он самостоятельно выпускает документальные зоологические фильмы. Рискованное предприятие, так как можно прекрасно понимать животных, знать толк в искусстве киносъемки, но совсем не быть сильным в расчетах. Все его фильмы обошлись куда дороже, чем предполагалось. И не удивительно - имея дело с животными, нельзя заранее предугадать, сколько времени и средств потребуется, чтобы снять хороший фильм. Но успех оправдал издержки. Фильмы Зильмана стали бестселлерами. Так, например, его фильмы о белке и дятлах были выпущены для школ более чем в 2500 копиях, а телевизионные передачи получили высшую оценку у зрителей. Полным успехом закончилась и галапагосская эпопея. Кинофильм был отмечен призом "Бундес-фильм" и вызвал восторженные отклики в стране и за рубежом.
С тех пор наши пути разошлись, но дружба осталась неизменной. Мы встречались после путешествий и делились впечатлениями и опытом. Зильман объездил самые удаленные уголки нашей планеты. Он снимал токование шалашников и райских птиц в девственных лесах Новой Гвинеи и охоту дракона острова Комодо. Зильмана одинаково привлекает животный мир жаркой Австралии и холодной Арктики. Его богатая добыча кинодокументов пополняет архивы Гёттингенского института научных фильмов, и этими материалами пользуются ученые всего мира. Его фильмы - счастливый союз скрупулезного научного исследования и художественного творчества.
Ныне Зильман - один из известнейших кинооператоров-анималистов. Особенность стиля его работы в том, что каждая его киноэкспедиция на родине или к животным дальних стран приносит плоды не только международному телевидению, но и науке, и школе.
Предлагаемая книга повествует о нескольких научных путешествиях Зильмана. Трудности и радости такого рода занятий оживают перед глазами читателя и одновременно знакомят его с последними райскими уголками нашей планеты. То, что Зильман не просто предлагает изображения редких животных, а умеет рассказать о существенных и часто не известных ранее особенностях их поведения, позволяет считать эту увлекательную книгу подлинным литературным творением.