Но тут дрогнуло сердце в его груди: он вспомнил про сломанный меч!
А тем временем Артур прискакал к дому, где они остановились. Бросился к двери – заперта! Ни души!
Артур побежал на одну улицу, на другую… Найти бы оружейника, повстречать знакомого рыцаря! Но нет, весь город словно вымер.
Сам не зная как, очутился Артур на площади. Посреди площади стоит наковальня с чудесным мечом, и никто не сторожит его – все на турнире.
Не раздумывая долго, Артур проворно вскочил на камень, ухватился за рукоять меча и дернул что было силы. Чуть не упал он навзничь – так легко вышел меч из железной наковальни. Какая удача! Скорее на коня и на выручку к брату!
А тем временем рыцари-победители подъехали к ограде, чтобы отдать свой сломанные копья оруженосцам и подкрепить себя освежительным напитком перед тяжелым боем на мечах.
Оглядывается по сторонам Кэй: где Артур? Поспеет ли вовремя?
Но вот в ворота ограды вбежал Артур, сияя радостью, с великолепным мечом в руках и подал меч своему брату:
– Возьмите, сэр Кэй, и пусть он принесет вам победу!
Взглянул Кэй на рукоять меча, а на ней сверкает надпись:
Кто вырвет меч из железных теснин,
Тот законный Британии властелин.
И тут сразу позабыл Кэй о турнире.
– Беги, Артур, на галерею за отцом, сэром Эктором, и проси его немедля идти в наш шатер.
Прикрыл Кэй рукоять меча, чтобы ничьи глаза не приметили ее, и покинул поле турнира.
Поспешно вошел в шатер старый рыцарь вместе с Артуром:
– Что с тобой, Кэй? Уж не ранен ли ты? Отчего покинул ристалище после первой победы?
– Отец, до того ли мне? Я – король Британии. Я теперь законный король Британии! Смотрите, смотрите!
И Кэй протянул отцу волшебный меч.
Но сэр Эктор отступил назад, и лицо его потемнело.
– Как ты добыл этот меч? Когда успел вынуть его из наковальни? Ведь только что я видел тебя на поле. Правду говори, Кэй!
Не сразу ответил Кэй, с запинкой и неохотой:
– Мне принес его Артур.
Тут приступил сэр Эктор с расспросами к Артуру, а выслушав его, крепко задумался:
– Так вот оно что! Но я хочу убедиться своими глазами!
Втроем поехали они на городскую площадь, и там Артур без
труда вложил меч в наковальню и снова вынул его раз, и другой, и третий. Велел сэр Эктор сыну Кэю тоже попробовать счастья. Но, как ни старался Кэй, не мог он сдвинуть меч и на волосок.
Тогда сэр Эктор преклонил колена перед Артуром:
– Приветствую вас, наш повелитель!
– Что вы делаете, отец мой! – отшатнулся в испуге Артур.- Зачем преклонили колена передо мной, вашим сыном?
– Теперь я все понял, Артур, вы – законный король Британии. И ты, сэр Кэй, опустись на колени перед своим королем.
– Как, мой младший брат – король? – уныло спросил Кэй и, немного помедлив, тоже стал на колени.
И тогда поведал сэр Эктор Артуру:
– Знайте, Артур, вы мой приемный сын. Глубокой ночью семнадцать лет назад прибыл в мой замок волшебник Мерлин. С рук на руки при свете факелов передал он мне младенца, завернутого в пурпурную мантию. Попросил меня Мерлин растить ребенка, как собственного сына, и наречь его при крещении Артуром. Утром оповестил я всех, что ночью родился у меня еще один сын.
– О горе!-с болью закричал Артур и заплакал. – Лишился я и отца, и брата… Не хочу я быть королем!
– Не время сейчас думать о себе,- сказал на это сэр Эктор.- Должны вы стать щитом для страны и мечом для врагов. Об одном прошу вас: не забудьте Кэя, сделайте его своим сенешалем*.
– Это я обещаю,- печально ответил Артур.
Пока они так беседовали, пришел конец турниру. Победители, окруженные толпой, поспешили на площадь к наковальне с заветным мечом.
Самый могучий рыцарь, главный победитель турнира, вскочил на камень, крепко уперся ногами и, напрягая все свои силы так, что жилы вздулись на лбу, потянул меч за рукоять. Но не удалось ему вытащить меч из наковальни. Даже немного сдвинуть с места и то не удалось.
– Проклятый меч! – крикнул, задыхаясь, рыцарь и спрыгнул с камня.
Один за другим стали рыцари пробовать свои силы. Все громче и громче потешалась над ними толпа. Крепкая рука у короля Лота, но и ему не поддался меч.