– Что увидел? – смутился Бедивер.- Ничего. Пошли круги по воде, и все.
– Значит, ты солгал мне! – гневно вскричал Артур.- Спеши же к озеру и на этот раз исполни в точности мое повеление.
Послушался рыцарь Бедивер. Когда же бросил он меч в озеро, то внезапно показалась из воды женская рука и поймала меч на лету.
Рассказал Бедивер королю Артуру об этом чуде.
– Вот теперь ты говоришь правду,- промолвил король,- Сослужи мне последнюю службу: отнеси меня к морскому берегу.
Уже темнело. Положил Бедивер короля на влажную отмель.
Вдруг вдали показалась ладья. Тихо-тихо скользила она по воде. Сидели в ней женщины в черных плащах и капюшонах, и были среди них три королевы, увенчанные золотыми коронами.
Увидев короля Артура, подняли женщины такой жалобный вопль, что казалось, долетел он до самых звезд.
Рыцарь Бедивер узнал среди них фею Моргану.
– Увы,- вскричала она,- брат мой Артур, боюсь я, что слишком запоздала и уже не сумею излечить тебя! Поспешим же на остров Авалон.
В той великой битве потеряла королева Моргана всех своих пятерых сыновей, и дрогнуло ее жестокое сердце, проснулись в нем любовь и жалость к королю Артуру.
– Прощай, друг мой Бедивер! – слабым голосом промолвил король Артур.- Скажи людям, что я еще вернусь, чтобы в час большой беды встать на защиту Британии.
С тех пор многие верят: жив король Артур и еще вернется, когда будет грозить Британии великая опасность.
Однажды постучался Ланселот в ворота женского монастыря.
– Хочу я повидать королеву Гиневру,- сказал он.
Вышла к нему Гиневра, и он с трудом узнал свою королеву. Похожа она была на надгробное изваяние – таким серым и каменным стало ее лицо.
– О любимая госпожа моя, – начал молить Ланселот, – уедем со мной в Бретань! Там буду я утешать вас в вашем тяжелом горе.
– Кто может утешить меня,- ответила Гиневра, – если умер супруг мой король Артур? Кто может утешить меня, если мы повинны в его гибели?
– Тогда я уйду, – воскликнул Ланселот,- но прежде подарите мне один поцелуй! За всю мою жизнь служенья вам – один поцелуй.
– Нет, – сказала королева и опустила на лицо покрывало.
Не вернулся в Бретань Ланселот.
Отыскал он рыцаря Бедивера и поселился вместе с ним в лесной хижине. И еще пришел к ним один тяжко раненный рыцарь Круглого стола по имени сэр Боре.
Втроем вспоминали они былые дни.
Ведь был же на свете замок Камелот, и царствовал в нем король Артур, могучий и славный. Красотой сияла его жена. Доблестны были его рыцари. И вот – всему конец.
Как-то раз бродил Ланселот в Броселианском лесу. Вдруг услышал он из-под земли глухой голос:
– Ланселот, ты ли здесь стоишь надо мной? Я – Мерлин, безумный глупец, поверил хитрой обманщице. Здесь, в глубинах земли, сплю я зачарованным сном и только на миг проснулся…
Знаешь ли ты, Мерлин, что здесь случилось? Все, все погибло. Нет больше рыцарей Круглого стола. Ужели напрасны были наши подвиги?
Нет, не напрасны,- ответил Мерлин.- Люди помнят вас, а память о подвиге родит новый подвиг. Я говорю тебе, Ланселот, память о подвиге родит новый подвиг.
Все глуше и глуше звучал голос Мерлина и наконец затих навсегда…
Тристан и Изольда
В те времена, когда рыцари Круглого стола совершали свои славные иодвиги, жил король, по имени Ривален, владетель страны Лоонойс. Он не раз приходил на помощь своему могучему соседу, королю Корнуолла Марку.
Вместе они были непобедимы.
Чтобы навеки скрепить эту дружбу, отдал король Марк в жены Ривалену свою сестру красавицу Бланшефлор. Король Ривален и его молодая жена полюбили друг друга всей душой. Радостно ожидали они рождения своего первого ребенка.
Королевский замок Каноэль стоял на морском берегу. Подойдет красавица Бланшефлор к окну своей опочивальни и увидит, как пенятся волны у подножия скал. А там далеко, за туманным морем, прячется берег ирландской земли. Царствует в Ирландии король, воинственный и беспощадный.
В одну злосчастную ночь, под покровом тумана, высадились в Лоонойсе ирландские воины.