Но тут не хватило у него для счета пальцев на руках. Засмеялся Робин и сказал:
У тебя, отец, есть еще пальцы на ногах. Но даже если будет у нас врагов столько, сколько деревьев в лесу, я и тогда не испугаюсь, пока у меня лук и стрелы.
Так беседовали отец с сыном.
Вырос Робин Гуд и тоже стал вольным стрелком. Один за другим приходили к нему в Шервудский лес смелые люди. Кто бежал от неволи, кто от голода, кто хотел посчитаться с ненавистными обидчиками. Понемногу росла дружина вольных стрелков.
Первый помощник Робин Гуда – Маленький Джон, силач высоченного роста. Однажды встретился он с Робин Гудом на мосту через ручей. Ни один не хотел уступить дорогу другому. Завязалась между ними горячая схватка, дубинки так и мелькали в воздухе. А окончился бой – засмеялись оба удальца и стали с тех пор друзьями на всю жизнь.
Не последний в дружине Робин Гуда и беглый монах – отец Тук. Ленивец он и обжора, но в рукопашном бою никто против него не устоит. Прославили себя смелыми подвигами Мельник Муч, Скейслок -Стриженый Хохол, Аллан Из Долины… Не перечислить всех молодцов из дружины Робин Гуда. Много рассказов о Робин Гуде и его славной дружине сохранилось в памяти людей. Вот один из них.
Неподалеку от Шервудского леса высятся башни, белеют стены. Это город Ноттингем, и правит в нем королевский шериф – заклятый враг Робин Гуда. Захватил он в плен трех лесных стрелков из дружины Робин Гуда, хочет вздернуть их на виселице.
– Надо бы разведать, крепки ли замки у темниц и много ли сторожей,- сказал Робин Гуд своим товарищам.
Но как пробраться в Ноттингем неузнанным?
Спрятался Робин Гуд в кустах орешника возле дороги. Тихо в лесу. Слышно, как белка орехи пощелкивает.
Вдруг дробно застучали копыта. Едет какой-то всадник на гнедой кобыле. К седлу приторочены тяжелые мешки.
– Эй, приятель, доброе утро! – крикнул громким голосом Робин Гуд.- Вижу, случай послал мне попутчика. Скажи мне: кто ты и откуда?
– Да тебе-то что, откуда я? Мясник я и еду в город Ноттингем. Нынче ведь базарный день. Везу туда говядину.
– Ну, тогда не торопись, ты уже нашел покупателя. Продай-ка мне свой товар с кобылой вместе. Я за ценой не постою. И вот еще что: поменяйся со мной платьем.
Назначил Робин Гуд хорошую цену.
– Что ж, бери все, мне хлопот меньше. И на мену согласен: куртка твоя из добротного сукна.
Купил Робин Гуд гнедую кобылу вместе со всем товаром, переоделся в одежду мясника и отправился в Ноттингем.
Проехал он через городские ворота, беспечно посвистывая, а сам поглядывает по сторонам, все примечает.
На базаре шумно и людно. Разложил свой товар Робин Гуд:
– Вот хорошая говядина, добрые люди! Лучше не найдете!
Подошел какой-то старик и приценился:
– Сколько вон тот кусок мяса стоит? Самый маленький, с жилами и косточкой?
– Этот, что ли? И правда, постный кусок. Медный грош, пожалуй, возьму.
Дешево продает Робин Гуд. Все покупатели столпились вокруг него, ничего не берут у других мясников.
Это полоумный! – решили мясники. Всех покупателей отбил. Надо сказать шерифу.
И не успел Робин Гуд продать свой товар, как схватили его стражники.
Шериф со своей женой как раз сидел за завтраком.
– Ты что, негодяй, с ума сошел?- зарычал он на Робин Гуда.- Мясники на тебя жалуются. Зачем ты мясо за гроши продавал? Почему не брал настоящую цену?
А Робин Гуд прикинулся простаком.
Где же мне знать цену, ваша милость? – захныкал он.- До самой смерти моего отца – а он всего неделю как преставился, х^арствие ему небесное! – я никогда из нашей деревушки не выезжал.
Да ты не врешь ли? Отвечай мне правду: где взял товар? Украл,
верно?
Что вы, ваша милость! Оставил мне отец большое стадо рогатой скотины. И все бодаются, есть просят, надоели до смерти. Я им говорю: дрова пилите, воду носите, ничего не хотят, даже пол в доме не подметут. Не слушается рогатая скотина.
– А… А сколько же голов в твоем стаде?
– Считать я не умею, а надо думать – голов с тысячу.
– С тысячу? – ахнула жена шерифа и стала шептать на ухо мужу: – Парень-то совсем дурачок. Пожалуй, продаст нам все стадо за гроши. Будь с ним поласковей.