А.А.: Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!
Путешествие тринадцатое. Небывалый конфуз Ричарда Львиное Сердце
Гена – один-одинешенек в глухом лесу. Впрочем, одному ему быть недолго, потому что невдалеке уже слышен мерный топот идущих шагом коней и песня, которую поют негромкие мужские голоса. Голоса звучат глухо: они доносятся из-под опущенных забрал. Это едут рыцари.
Рыцари:
Мы словно чужие в стране родной,
Мы дружим с порой ночною.
Лицо забралом, тело-броней,
А имя покрыто тьмою.
И скрыта от всех наша тайная боль,
Нам с нею некуда деться.
Лишь сердце открыто тебе, король
Ричард Львиное Сердце!
Гена: Вот это да! Рыцари!.. Ой, неужели это он? И ростом выше всех… И доспехи черные! Ну да, все сходится! (Громче, чем нужно.) Сам Ричард Львиное Сердце!
Ричард: Померещилось мне, что ли?.. Сэр Уилфрид! Я только что ясно слышал, как кто-то произнес мое имя!
Сэр Уилфрид Айвенго: Этого не может быть, ваше величество. Ни одна душа не знает, что вы в Англии. Это просто эхо отозвалось на нашу песню.
Гена: А это сам Айвенго!
Айвенго: Что за наваждение! Кто ты, мальчик? Как мог ты разглядеть мое лицо под опущенным забралом? Отвечай!
Гена: Очень просто! Я знаю ваш девиз. Вы что, думаете, я не умею читать латинские буквы? "Дез-ди-ша-до". Это значит: "Лишенный наследства". У нас каждый школьник знает, что "Рыцарь, лишенный наследства", – это Айвенго!
Айвенго: Вот как? Моя тайна уже разнеслась по свету?.. Но что я забочусь о себе? Если я не ошибаюсь, тебе каким-то чудом стала известна куда более важная тайна. Отвечай! Знаешь ли ты, кто это такой?
Гена: Подумаешь, тайна! Это Черный рыцарь. На турнире его прозвали Черный Лентяй. Пока еще никто не знает, кто он на самом деле. Но я-то знаю! Это сам король Ричард Львиное Сердце!
Ричард: Проклятье! Даже в глухом лесу я не могу укрыться от шпионов моего презренного брата!
Гена (он смертельно оскорблен): Да вы что! Никакой я не шпион! Я с вами! Я за вас! Если хотите знать, я ненавижу принца Джона еще больше, чем вы! Ведь он подослал к вам убийц, а вы его простили. Я бы на вашем месте ни за что не простил! Ведь вы же законный король!
Ричард (смягчаясь): Прежде всего я рыцарь, мой мальчик. И лишь потом король. Рыцарь должен быть великодушным!
Гена (пылко): Вот за это я вас и люблю! Возьмите меня с собой! Я хочу быть с вами!
Ричард: Изволь, мой мальчик. Если ты не трус, тебе недолго ходить в пажах или оруженосцах. В первом же сражении я посвящу тебя в рыцари.
Гена (такая перспектива кружит ему голову, – а кому бы не вскружила?): Вот здорово!
Ричард: Эй, коня моему новому оруженосцу! В путь, друзья!
Рыцари (поют):
С пеленок волнует малых ребят
Суровое слово "рыцарь",
Ты слышишь: герольды славу трубят
Тому, кто умеет биться.
Как только поднимет в песках Саладин
Зеленый стяг иноверцев,
Три слова девизом возьмет паладин:
"Ричард Львиное Сердце".
Гена счастлив. Он в каком-то сладком полузабытьи: под ним-боевой конь, справа – сам Ричард Львиное Сердце, слева-Айвенго, а впереди-посвящение в рыцари… И тут его возвращает к действительности отдаленный голос Архипа Архиповича.
А.А.: (кричит). Э-эй! Гена-а! Ты где? Ау!
Гена: Я ту-ут!
А.А.: Где-е? Не вижу-у!
Профессор тревожно вглядывается в ночную мглу. Рядом с ним – облаченный в латы, Янки, герой романа Марка Твена "Янки при дворе короля Артура".
Янки (облаченный в латы, стоит рядом с профессором): Да вон он, в компании каких-то прохвостов, одетых в рыцарские доспехи!
Гена (слова янки долетели до него): Каких прохвостов! Вы что? Это же сам Айвенго!
Янки: А по мне, хоть бы и сам Ланцелот! Плевать я на него хотел!
Айвенго (вспылив): Защищайся, наглец! Мальчик, отнеси этому выскочке мою железную перчатку!
Гена (оказавшись между двух огней): Да что вы? Зачем? Это же янки, герой Марка Твена Он славный! Я уверен, что вы подружитесь!
Айвенго (непреклонно): Как знать, быть может, и подружимся. Но только после поединка.
Гена (в ужасе): Какой поединок? Зачем?
Айвенго: Таковы законы странствующих рыцарей. Встретив на большой дороге себе подобного, рыцарь обязан вызвать его на поединок.
Янки: Вот видите, прекрасный сэр Архип Архипович! А вы еще спрашиваете меня, зачем я надеваю эти чертовы латы. Как видите, я их напялил не зря. Я этих бандитов знаю.
А.А.: А может, все-таки удастся обойтись без поединка?
Янки: Никакого поединка и не будет. Вы судите об этих бродягах по книгам, а я с ними встречался, и не раз. Это только в книгах пишут, будто нападение совершает один какой-нибудь учтивый мерзавец, а остальные стоят в стороне и следят, чтобы поединок проходил по всем правилам… Черта с два! Сейчас вы увидите, они навалятся на меня всем скопом.
Айвенго: Ты лжешь, презренный! Мы сразимся один на один! И лишь в том случае, если я паду мертвым, тебе выпадет неслыханная честь сразиться с моим другом, Черным рыцарем.
Янки: Нет уж, дудки! Слишком много возни! Так и быть! Наваливайтесь все! Я вас не боюсь!
Ричард (не выдержав): Неслыханная наглость! Надо его проучить! Разъезжайтесь, благородные рыцари! Копья наперевес! Сэр Уилфрид, за вами правый фланг!
Янки (издевается): Давай, давай! Эх вы, рыцари… с большой дороги!
Айвенго: Защищайся или сдавайся, ничтожный!
Гена: Архип Архипыч! Они же из него котлету сделают!
А.А. (он на удивление спокоен): Будем, Геночка, надеяться лучшее.
Ричард: Благородные рыцари! Вперед!
Слышен стремительный топот лошадей. Боевые крики рыцарей.
Гена: Глядите! Они на него все вместе скачут! Как не стыдно! Один… два… четыре… целых шесть рыцарей!
А.А.: Да, не очень-то это хорошо c их cтороны.
Гена (он охвачен предчувствием беды): А у янки даже меча нету! И коня нет и копья! Одни латы! Ой, надо что-то сделать! (Кричит.) Сэр Айвенго, не надо!..
Но поздно. Рыцари, крича, приближаются к бедному янки, и по их крикам можно приблизительно судить, что происходит на поле боя.
Рыцари:
– Во славу короля!
– Свет небес! Святая роза!
– Сдавайтесь, сэр! Вы наш пленник!
– Копьем его!
– Вперед! Впере-ед!
– Наза-а-ад!!!
– То есть как это – назад?
– Берегитесь его! Он волшебник!
– Чародей! Кудесник! Колдун!
– Огнедышащий дракон!
– Ай! Ай! Дракон!
– Мы погибли!
– Благородные сэры! Спасайся кто может!!!
И рыцари, бросив мечи и копья, в ужасе улепетывают, слышен только удаляющийся топот лошадей.
Янки (спокойно). Ну вот! Я же вам говорил, что за дурачье эти рыцари!
Гена: (он растерян): Ничего не понимаю… Чего они испугались?..
А.А.: А разве ты не заметил, что у нашего друга янки из-под забрала вдруг повалил дым?
Гена: Нет… Я все на рыцарей смотрел. А какой это дым?