— И тебе это удалось?
— Я ведь вернулся, не так ли?
Улыбка Гейбриела заставила ее сердце сжаться.
— Посчитал, что во всем разобрался. Даже поверил в то, что родители покончили с враждой. И только через шесть месяцев я понял, что это было всего лишь вооруженное перемирие, и что отец опять взялся за старое.
Резко поднявшись, он тряхнул головой и, слегка сгорбившись, засунул руки в карманы джинсов.
— Не могу в это поверить, — услышала она его бормотание.
— Во что ты не можешь поверить? Во что? — настаивала Рейчел, видя, что Гейбриел сомневается, говорить или нет. — Гейб!
Он пожал плечами, как бы отметая прочь сомнения.
— Господи, зачем я обсуждаю такие вещи с ребенком?
После всех его признаний, после радости по поводу того, что к ней относятся, как к человеку, достойному внимания, чье мнение чего-нибудь значит, такая внезапная перемена страшно обидела ее. Рейчел почувствовала себя так, будто неожиданно наткнулась на кирпичную стену.
— Я не ребенок! — Скрыть боль, которую она испытывала, было невозможно. — И не настолько уж я не знаю жизнь! Может, я и была совсем крохой, но помню, как чувствовала себя, когда умер мой папа, как отказывалась понять, что он никогда уже не вернется, помню, как боялась, что моя мать и все кого я знаю…
— О боже, прости меня!
Гейбриел присев на подлокотник кресла, осторожно взял Рейчел за подбородок и, подняв его, заглянул ей в глаза. Заметив слезы, он воскликнул:
— Я просто не подумал! Прости меня!
Вытерев глаза тыльной стороной руки, Рейчел попыталась придать себе как можно более самоуверенный вид.
— Я действительно знаю…
— Верю, верю, — поспешил сказать он. — В конце концов ты такая серьезная, умная девица.
Ласковые пальцы с такой нежностью убрали прядь волос с лица Рейчел, что у нее защемило сердце. А глаза Гейбриела были так темны и глубоки, что, казалось, в них можно было утонуть.
Не собирается ли он поцеловать ее? Это было все, о чем она мечтала, чего хотела больше всего на свете.
— Я…
Рейчел так и не узнала, что именно Гейбриел хотел сказать или сделать, потому что в этот момент дверь резко открылась.
— Так вот вы где!
Серые глаза Лидии мгновенно оценили развернувшуюся перед ней сцену и по тому, как нахмурились ее брови, было видно, что она ей не понравилась.
— Рейчел! Я же сказала тебе идти к себе и заняться домашними заданиями! Почему ты болтаешься здесь?..
Чтобы оправиться от шока, вызванного столь внезапным появлением матери, Рейчел понадобилось некоторое время. Гейбриел, однако, держал себя совершенно непринужденно и не торопясь убрал руку с ее щеки.
— Я… — попыталась было оправдаться Рейчел.
— Немедленно наверх!
Рейчел посмотрела на Гейбриела, ожидая от него поддержки, но он только сочувственно улыбнулся и мотнул головой в сторону двери.
— Лучше делай, как тебе сказали. Иначе, если будешь пренебрегать домашними заданиями, тебе никогда не удастся достичь будущего, о котором мы только что говорили.
С недовольным видом Рейчел поднялась и вышла из комнаты. Но не успела дойти до лестницы, как вновь услышала доносившейся сквозь полуоткрытую дверь гостиной враждебный голос матери.
— Оставь мою дочь в покое, Гейбриел! Она девочка впечатлительная, и мне не хочется, чтобы ты забивал ей голову всякой чепухой…
— Вам не о чем беспокоиться, мисс Эмис! — отрезал Гейбриел официальным тоном, который всегда использовал в разговоре с Лидией. — Какие бы дьявольские намерения по отношению к Рейчел вы мне не приписывали, они существуют только в вашем воображении. Могу заверить вас, что смотрю на нее только как на друга, поэтому со мной она находится в полной безопасности.
Вспыхнувшие в сердце Рейчел радужные надежды, разгорячившие кровь и заставившие сердце биться быстрее, мгновенно увяли. Ей не хотелось быть в полной безопасности рядом с Гейбриелом! И уж меньше всего выглядеть в его глазах просто другом!..
Вздрогнув, Рейчел вернулась к настоящему и обнаружила, что сидит на краю кровати, уставившись в пространство перед собой. Если бы только все осталось в том же положении, как в тот день! Если бы она поняла, что от добра добра не ищут! Тогда, может быть, ей удалось бы действительно остаться в безопасности, как это обещал Гейбриел.
Но зарождающаяся сексуальность и женская гордость были задеты услышанными словами. Она восприняла их не как объявление окончательных намерений, а как вызов.