— Тебя нельзя упрекнуть в нелогичности, — сказал Принтек, — но вопреки очевидности, это имеет свой смысл. Иногда люди, пользующиеся компьютером, хотят напечатать знаки, которых не знает печатающее устройство, но которые можно получить, печатая один знак на другом. Например, польская буква может быть составлена из буквы и знака ’ (апострофа). В этом случае автоматическое выдвижение бумаги нежелательно. Понимаешь?
— Вроде понимаю, но объясни мне еще одно. Я сам видел, что каждая буква создавалась как-то поэтапно. Сначала головка печатала фрагмент буквы и передвигалась на следующую позицию, будто кто-то постепенно отодвигал бумажку, заслоняющую букву. На каждом таком этапе печатающие иглы ударяли в красящую ленту, точно «вырисовывая» форму буквы. Откуда иглы «знали», как им установиться?
— Этим управляет внутренний компьютер печатающего устройства, или занятые в нем микроники, — с гордостью ответил Принтек.
— Ну, хорошо, но откуда вы знаете, как это сделать?
— Да это не так уж сложно. Помогает нам архив всех знаков.
— А что значит — архив знаков? — спросил Каролек. — Где он находится?
— Помнишь, ты заметил, что каждый печатаемый нами знак можно сравнить с состоящей из точек мозаикой? Каждая такая мозаика имеет одну и ту же прямоугольную форму (похожую на лист бумаги в клетку). В таком прямоугольнике печатается каждый знак. Разумеется, точки разных знаков находятся в разных клетках. Способ размещения точек в мозаике называют матрицей знака. Так что у каждого знака своя матрица. Все матрицы хранятся в специальном здании Долговременной памяти. Это и есть наш архив знаков.
— Ага! Наверное, когда внешний компьютер присылает команду напечатать, например, букву B, то есть, по твоим словам, знак с номером 66, вы берете из архива матрицу с тем же номером и сразу знаете, какие иглы должны поочередно сработать, чтобы напечатать букву B, — сказал мальчик.
— Конечно, Каролек! Так же печатаются и все другие знаки, — подтвердил Принтек.
— Теперь более или менее я понимаю, как печатаются тексты. Скажи мне еще, может ли печатающее устройство выполнять другие задания?
— Я охотно расскажу тебе об этом, — пообещал Принтек, — но не сейчас, потому что кто-то беспокоится о тебе. Я уже несколько раз слышал, как тебя звали.
— Ой, я забыл, что мама уже вернулась с работы и ждет меня к обеду, — крикнул Каролек уже на бегу.
Мама ждала мальчика, сильно нервничая.
— Где ты был, и что с твоей рукой, — забеспокоилась. — Опять дрался с ребятами в школе?
— Да нет, я вообще не был в школе… — признался Каролек. — Но мама, не сердись, я все тебе объясню…
— Мой руки и садись за стол, а потом поговорим!
9. Сочинение Каролека
Каролек посмотрел на часы. До конца урока оставалось всего пять минут. «Хорошо бы уже зазвонил звонок», — подумал он тоскливо. Уж очень ему хотелось поскорее выйти из школы. Весь мир вокруг пробуждался от зимнего сна. Становилось все теплее, радостнее, все возвращалось к жизни. Мечтательное настроение прервал голос учительницы польского языка:
— Кароль, повтори, что задано к следующему уроку!
Мальчик встал. Но размечтавшаяся душа витала где-то далеко, не возвращалась на свое место. Учительница это, наверное, заметила и сказала, укоризненно покивав головой:
— Опять ты невнимателен на уроке. Ой, Каролек, Каролек, когда ты наконец образумишься? Напоминаю еще раз, — обратилась она к классу, — вы должны написать сочинение на свободную тему.
На следующий день, когда Каролек пришел в школу, его сразу вызвали отвечать.
— Прочти нам домашнюю работу, — сказала учительница. И Каролек начал читать:
«Мое приключение с компьютером.
У меня появился новый друг. Зовут его Битек, а живет он в Стране микроников. Битек знакомит меня с секретами компьютера. Вместе с ним мы путешествуем по компьютерному городу, в котором правит царь Зет Восьмидесятый. Вчера, когда я пришел домой и думал, о чем написать, я встретил Битека, который предложил мне новую экскурсию. Минуту поколебавшись, я согласился.
Мы очутились внутри хорошо знакомого мне компьютера. Как обычно, там царило неустанное движение. Белые и черные шарики, играющие роль цифр двоичной системы, катились по специальным автострадам — магистралям. Я уже знал, что это шарики, которые микроники называют битами, служат для передачи информации. Мне было очень интересно, куда поведет меня сегодня Битек. А он, будто прочитав мои мысли, сказал:
— Предлагаю тебе путешествие по Клавиатуре.