— Другого выхода у нас нет, — ответил Адек от имени всех остальных. — Но как мы протиснемся? Здесь слишком сильное движение.
— Подождем немного. Может, оно успокоится, — предложил Петрек.
Ждать им пришлось дольше, чем предполагали. Но терпение было вознаграждено: шарики приостановились.
— Быстро входите в туннель! — крикнул профессор.
Они побежали, тяжело дыша не только от усилия, но и, что тут скрывать, от волнения. Все отдавали себе отчет в том, что должны как можно быстрее покинуть туннель. Ведь место было небезопасным. Вдруг они услышали перед собой нарастающий шум.
— Внимание! К стене! — предупредил Каролек, который уже пережил подобное приключение.
Только они успели отскочить, как мимо них с шумом и визгом пролетели шарики. К счастью, это длилось недолго, и друзья немедленно двинулись дальше. Туннель делал поворот. Через несколько минут быстрой ходьбы они поняли, что идут где-то внизу. Все очень устали. Адек стирал пот с лица, Каролек мечтал о глотке какого-нибудь холодного напитка.
— Вы не заметили, что становится все теплее? — спросил Петрек.
— Да, я тоже чувствую, — сказал профессор Таймер.
— Ничего подобного, — возразил Каролек. — Нам кажется, что теплее, потому что быстро идем.
— Мне кажется, ты не прав, — возразил Таймер. — Впрочем, сейчас убедимся.
Профессор вынул из кармана маленький прибор.
— Температура действительно растет, — сказал он. — Хотя и медленно, но непрерывно. Интересно, в чем здесь причина? Гм… Странно. Я должен подумать. Это…
Профессор не окончил: настоящая лавина шариков ринулась на них сзади. Лишь в последний момент успели отскочить вбок.
— Ух! Успели! — облегченно вздохнул Каролек.
— Да, но не все, — добавил взволнованный Адек. — Нет Петрека!
— Нужно ему помочь! Надеюсь, что с ним ничего не случилось. Идемте скорее! — торопил профессор.
К счастью, дорога оказалась короткой. Вскоре они увидели выход из туннеля. Температура повысилась еще сильнее. Этому сопутствовали сильные порывы ветра. Монотонный свист становился все громче. Вскоре уставшие путешественники увидели перед собой зал, в который направлялись все шарики, и нерешительно остановились на пороге.
— Что вы медлите? — услышали веселый голос Петрека? — Идите сюда, я представлю вам моего нового знакомого. Его зовут Хардек.
На небольшой галерее стоял Петрек в обществе микроника.
— Приветствую вас в моем «царстве», — сказал Хардек. — Петрек мне уже успел сказать, что вы ищете дорогу в государство Зета Восьмидесятого. Но я должен вас разочаровать. Сейчас вы находитесь внутри Винчестера.
— Что обозначает этот термин? — удивился Каролек.
— Винчестер — это иными словами жесткий или постоянный диск.
— Этот зал — диск? Ведь диски круглые, — с сомнением в голосе сказал мальчик
— Точнее говоря, это часть жесткого диска, а конкретно одна из головок.
— Значит, их много? — Петрек был удивлен не менее, чем Каролек.
— Да. Всего таких головок четыре, так как наш диск — двухтарелочный.
— С ума сойдешь! Мало того, что четыре головки, так еще и две тарелки. Что такое? Кухня это или компьютер? — смешно морща лоб, вскричал Каролек.
— Ни одно, ни другое, — спокойно ответил Хардек. — Диск — это внешняя память компьютера, причем магнитная память. Я охотно вам расскажу и покажу, как диск действует. Посмотрите вниз.
Все посмотрели в указанном направлении и лишь теперь заметили, что пол зала в этом месте прозрачный. Через него была видна поверхность большого вращающегося круга.
«Наверное, это тарелка», — догадался Каролек.
— Под нами постоянно вращается тарелка, покрытая магнитным материалом. Ее поверхность покрыта концентрическими кольцами, которые называют дорожками. Таких дорожек очень много, 614. В свою очередь, каждая дорожка разделена на секторы.
— Совсем как на стадионе, — заметил Каролек. — Ведь там тоже ряды сидений размещены вокруг стадиона, то есть нечто вроде дисковой дорожки, а каждый ряд разделен на секторы,
— Очень меткое сравнение, — улыбнулся Хардек. — На стадионе в одном секторе одного ряда может сидеть несколько десятков человек. И здесь тоже. Один дисковый сектор предназначен для записи определенной порции информации, а конкретно: 512 байтов. Вы знаете, что такое байт?
— Конечно, знаем, — гордо ответил Петрек. — Байт состоит из восьми битов, то есть из восьми элементарных информаций.