И Трундакс, повернувшись к Тольке спиной, двинулся вперед по темному туннелю, освещая дорогу бриллиантом, сверкающим на верхушке посоха. Толька, шлепая босыми пятками по каменному полу и ежась от холода, последовал за ним.
Оказалось, что туннель довольно извилистый и часто меняет направление, а кроме того, имеет всякие развилки и ответвления. Однако старец Трундакс топал по нему очень уверенно, должно быть, склерозом еще не страдал.
В конце концов они подошли к огромным железным воротам, перегораживающим туннель. Толька почему-то подумал, что сейчас Трундакс произнесет заклинание типа «Сезам, отворись!» или «Сим-сим, откройся!», стукнет посохом, и ворота сами по себе раздвинутся, как двери в вагоне метро.
Трундакс, однако, никаких заклинаний не произносил. Посохом, правда, постучал, но не по полу, а по воротам. Мол, открывайте, заснули, что ли?!
Через пару минут с внутренней стороны ворот послышались какая-то возня, лязг и скрежет отодвигаемого засова. Затем ворота со скрипом отворились, и Трундакс, а за ним и Толька вошли в сводчатый каменный подвал, освещенный факелами, горевшими на стенах. Факелы были вставлены в кронштейны, похожие на те, куда в Москве по праздникам флаги вставляют. Горели они довольно тускло, потрескивали, время от времени с них стекали капли расплавленной смолы и с шипением падали на сырой пол. Рассмотреть, что находится в дальнем конце подвала, при таком освещении было трудновато.
Ворота Трундаксу открыли двое бородатых верзил в балахонах из грубого сукна, поверх которых тускло поблескивали длинные, почти до колен, кованые кольчуги. Головы бородачей защищали ведрообразные шлемы, на ногах у воинов поверх чего-то похожего на колготки из грязно-серой овечьей шерсти было что-то вроде портянок, а на подошвах деревянные сандалии — попросту дощечки с ремешками, обмотанными вокруг икр. Вооружение этих молодцов состояло из не очень длинных пик, мечей и кинжалов, а также круглых деревянных щитов, обитых кожей и железными полосами, обмотанными вокруг портянок.
Когда Трундакс и Толька прошли мимо этой парочки, стражники вытянулись будто по команде «смирно», поставили копья к ноге, а щиты подняли на уровень груди. Должно быть, это обозначало приветствие.
«Ничего себе! — подумал Толька, задрав голову, чтоб получше разглядеть стражников, ибо они были под два метра ростом. — Тут у них такие детины ворота подпирают, а меня посылают принцессу освобождать и с драконами сражаться!»
Трундакс, даже не поглядев на верзил, проследовал в дальний конец подвала, мимо мешков, сундуков, ларей, бочек, чанов и прочей тары со съестными припасами. Там обнаружилась арка в стене, через которую волшебник провел Тольку на винтовую лестницу.
Пройдя несколько витков по этой лестнице, они очутились в круглой комнате с узкими бойницами в стене, через которые лился дневной свет. Толька сразу сообразил, что находится в башне старинного рыцарского замка. Конечно, Лаптев не раз мечтал о такой экскурсии, но сейчас он особой радости не испытывал.
Глава VIII
В ПУТЬ-ДОРОГУ СНАРЯДИЛСЯ…
Прежде всего потому, что круглая комната явно предназначалась для каких-то колдовских целей и производила жутковатое впечатление.
Прямо напротив входа к стене была пристроена небольшая жаровня с жестяным колпаком и трубой, похожей на самоварную, которая выводила дым из помещения. На жаровне стоял котел, в котором клокотало и булькало явно несъедобное варево, распространявшее омерзительный запах. Хотя вроде бы все пары должны были уходить в самоварную трубу или по крайней мере через бойницы, Толька сразу же зажал нос. А Трундакс даже не поморщился.
Правее жаровни стоял стол, на котором громоздились многочисленные закопченные колбы, реторты, пробирки, змеевики, ступки, банки-склянки с неведомыми, но очень мерзкого вида порошками и препаратами. Например, в одной из банок копошились толстые, чуть ли не в палец толщиной, розовые червяки. В другой находилась какая-то смесь, похожая на бурый студень. Приглядевшись, Толька понял, что смесь состоит из толченых лягушек. В третьей — дохлая и заплесневелая крыса… Вдобавок на полке, висевшей над столом, скалила желтые зубы целая коллекция человеческих черепов. Бр-р!
Но это было еще не все. Слева от жаровни находился деревянный стеллаж, где в большущих стеклянных банках плавали заспиртованные человеческие мозги. Левее мозгов располагался ящик-террариум, где через застекленную переднюю стенку был виден большущий клубок змей, то и дело поднимавших свои треугольные головенки с немигающими злыми глазами и выпускавших раздвоенные язычки. А рядом с террариумом на столе стояла пол-литровая на вид банка с желтоватой жидкостью. На банке черной краской были нарисованы череп и кости, и Толька сразу понял, что в ней змеиный яд.