Вместе с тем Толька помнил и то, как Вепрь возмущался по поводу того, что-де проклятая Черепаха испортила им с Великаном репутацию. Дескать, мы мирные, травоядные, никаких млекопитающих не кушаем, а ежели охотников и орков потоптали, так это все в пределах необходимой обороны. Великан вон пояс из шкур орков сплел, чтоб добро не пропадало… Кто знает, как у них с Толькой сложились бы отношения, если б он Говорящего Поросенка из силков не вытащил, а потом не спас Вепря и Великана от Черепахи? Жизнь, оказывается, ужас какая сложная. В обычных сказках все проще, там если Иван Царевич — то добрый, если Кощей — то злой. А тут, в компьютере, ни черта не поймешь…
Но спросить, что делать дальше, можно было только у Трундакса. Поэтому Толька вытащил зеркальце и подышал.
Волшебника он застал, как видно, за трапезой, потому что на бороде у Трундакса были какие-то крошки и капли жира. Кудесник что-то наспех дожевывал, а потому отозвался не сразу.
— Слава тебе, доблестный рыцарь, сэр Анатолий Заовражный! — произнес Трундакс, вытирая бороду полотенцем. — Все Королевство уже знает о твоей великой победе над Черепахой. Наш государь, его величество король Адальберт, уже подготовил указ о пожаловании тебя баронским титулом, который будет подписан сразу же после того, как ты овладеешь волшебным мечом по имени «Серебристый Принц». В баронство тебе будет пожаловано все Заовражье, включая земли карликов-дварфов, эльфов и гоблинов. Все они с тех пор должны будут именовать тебя «милордом» и платить дань. Конечно, если ты сумеешь добыть меч из разрушенного замка.
— Долго еще до этого замка идти? — спросил Толька, которому обещанное королем баронство было, откровенно сказать, по барабану. Он тут засиживаться не собирался, а тем более дань собирать со всяких там карликов, эльфов и гоблинов. Он же не рэкетир какой-нибудь!
— До замка осталось совсем немного. Тропа ведет прямо к его руинам, до которых отсюда не более четверти мили. Но идти непосредственно к замку нет никакого смысла. Руины представляют собой нагромождение камней, поросших мхом, и через них проникнуть в подземелья невозможно. Зато где-то поблизости от тебя, слева от тропы, на склоне оврага, в зарослях волшебной бузины, находится выход из потайного хода, ведущего в подземелья замка…
— И его охраняют карлики? — спросил Лаптев.
— Нет, его охраняют духи. Дело в том, что много лет назад этот замок был осажден врагами, и пятьдесят воинов поклялись богами, что погибнут, но не отступят. А через подземный ход решили вывести женщин и детей. Сопровождать их вызвалось двенадцать воинов. Они должны были отвести женщин и детей в безопасное место, а сами — вернуться в замок. Однако эти воины нарушили клятву. Они не возвратились в замок, хотя имели на это время. Когда неприятель начал штурм замка, их не было на стенах. Все те, кто защищал замок, погибли геройской смертью, а те, кто нарушил клятву, не только спасли себе жизнь в тот раз, но и дожили до глубокой старости. Но рука богов покарала клятвопреступников после кончины. Айбиэм и Майкрософт обрекли их вечно пребывать в подземельях того замка, который они отказались защищать. С тех пор они находятся там и днем и ночью. Дварфы каким-то образом с ними столковались и стали прятать в подземельях свои сокровища. Туда же они принесли и меч «Серебристый Принц». Многие рыцари пытались добраться до этого меча, но никто из них не вернулся. Даже те, кому удалось успешно перейти известный тебе овраг, нашли свою гибель в подземелье.
— Хм… — осторожно произнес Толька, хотя на языке у него вертелось нечто вроде: «Вы хотите, чтоб я тоже не вернулся?»
— Полагаю, что ты избегнешь этой участи, — словно бы прочитав Толькины мысли, произнес Трундакс. — Ведь ты — тринадцатилетний, рожденный накануне тринадцатого, пришедший тринадцатого в понедельник! Кроме того, ты — тринадцатый по счету рыцарь, которому удалось перейти овраг. Ну, и наконец, боги открыли мне секрет, который поможет тебе одолеть духов…
— Это какой же?
— Я уже говорил, что у входа в подземелье растет волшебная бузина. Она отпугивает духов. Из сока этой бузины я приготовил снадобье номер V. Ты должен омочить наконечники двенадцати стрел в этом снадобье, и как только появятся духи — стреляй! Они исчезнут бесследно и не причинят тебе вреда. Если ты уничтожишь двенадцать духов, то сможешь более-менее спокойно искать меч.