Тут грифонам стало ясно, что пора уносить ноги — и львиные, и орлиные. Спешно побросав куда попало свои огненные шары — ни один до тропы не долетел, — клыкастые-когтистые бросились удирать. Но за ними, издавая воинственные кличи, уже неслись сотни маленьких крылатых стрелков, выпуская такие густые тучи стрел, что ни увернуться, ни проскочить никому не удалось. Один за одним, истыканные стрелами, словно игольные подушки, грифоны грохались наземь.
Преследуя их, Толька на Пегасе вместе с эльфами оказался над вражеским лагерем. В километре от него горели какие-то сооружения непонятного назначения — не то стога, не то сараи, не то дома. Должно быть, их подожгли грифоны. Именно этот пожар и вызвал зарево, которое служило для Лаптева ориентиром.
Лагерь неприятеля состоял из огромных шатров, похожих на индейские вигвамы, странных сооружений из веток и целых деревьев, напоминающих птичьи гнезда чудовищных размеров, а также каких-то песчаных горок вроде небольших вулканчиков. Эти горки находились уже не на заливных лугах, а совсем близко от большой реки — той самой Синей, хотя сейчас, при свете пожара, она была черной с багровыми бликами на поверхности.
Меч быстренько дал Тольке нужные пояснения:
— В шатрах живут тролли. Это тупые и ленивые верзилы метра по четыре ростом. Все, что они умеют, — это кидать огромные камни. В каждом шатре помещается около двадцати троллей, а тут стоит сто шатров, значит, их примерно две тысячи. Гнезда из веток — обиталища грифонов. Их не так уж и много — около двухсот, и десятую часть мы уже истребили. А в песчаных укрытиях прячутся гидры. У них тело как у осьминога, только на каждом из восьми щупалец — по змеиной голове. Гидр всего не больше сотни, но они очень опасны! Они не только кусают ядовитыми зубами, но могут выпускать облака ядовитого пара, который убивает мгновенно!
— А где сам Черный Дракон?
— Его замок на другом берегу. Во-он на той горе!
— А это что за пирамиды? — Толька указал на два высоких остроконечных сооружения.
— В одной сложены камни, которые бросают тролли, а вторая — хранилище огненных шаров.
— Атакуем! — Толька выхватил из колчана стрелу и направил ее на пирамиду, сложенную из огненных шаров.
— Это очень опасно! — предупредил «Серебристый Принц». — Такой взрыв может и нас задеть! Кроме того, мы сейчас летим почти в одиночку, эльфы поворачивают назад. Смотри, грифоны уже что-то почуяли…
— Поздно! — отчаянно заорал Толька, выпуская стрелу и резко направляя коня вправо. Пегас, словно чуя опасность, бешено замахал крыльями, спеша улететь подальше от места грядущего взрыва.
Ба-бах! — первая вспышка, сверкнувшая где-то позади конского хвоста, была не такой уж и яркой, потому что взорвался всего лишь один шар. Однако уже через секунду ярчайшее бело-голубое пламя рвануло вверх на сто, а то и на полтораста метров, а грохот, раскатившийся над всей долиной реки, был такой чудовищной силы, что дварфов и гоблинов, находившихся в нескольких милях от реки, повалило наземь одним сотрясением почвы.
Воздушная волна крепко тряхнула Пегаса, но не обломала ему крылья и не сдула с него Тольку. Выровнявшись, крылатый конь продолжил полет по дуге вправо и скоро повернулся так, что Лаптев смог отлично рассмотреть последствия своей атаки.
Теперь пылающие дома, стога или сараи выглядели совсем ничтожными огоньками по сравнению с тем океаном огня, что забушевал в лагере троллей и грифонов.
Шатры и гнезда пылали, как огромные факелы. Уцелевшие тролли и грифоны с дикими криками, сбрасывая с себя какие-то горящие и опаленные лохмотья, обезумев от ужаса, плюхались в реку. При этом неуклюжие тролли топтали своими огромными ножищами песчаные укрытия гидр, давили этих чудищ, а те в свою очередь кусали их за пятки и выпускали в них ядовитые облака. От действия яда тролли мгновенно синели, раздувались и через пару минут со страшным грохотом взрывались, разлетаясь на мелкие кусочки, которые тут же сгорали синим пламенем. Над рекой с шипением поднимались облака пара. Вой и рев гибнущих чудовищ был слышен, наверно, даже в замке короля Адальберта.
— Гидры уплывают! — обеспокоенно сообщил меч. — Если они успеют выползти на тот берег, то прибавят тебе хлопот, когда придется столкнуться с Драконом.
— А если вылить на них снадобье номер XI? — спросил Толька и, не дожидаясь ответа, стал выдергивать пробку из трубочки.
В это время в пылающем лагере союзников Дракона запоздало взорвался еще один огненный шар. Рука у Тольки дрогнула, и уже открытая трубочка со снадобьем полетела в черные воды Синей реки. Толька аж крякнул с досады. Но ругал он себя зря.