Однако никто не хотел уступать. Толька еще не успел развернуться, для того чтобы атаковать в третий раз, а четыре головы уже бултыхнулись в речку безо всякого участия «Серебристого Принца». Их отгрызли другие головы, успевшие цапнуть своих противниц за шеи. Из оставшихся пяти образовались две пары, которые одновременно пытались перегрызть друг другу шеи, а пятая постаралась отодвинуться от свалки подальше. Должно быть, это была самая хитрая и трусливая голова, намеревавшаяся захватить власть над телом Дракона после того, как все остальные уничтожат друг друга. Вот эту-то голову Толька и срубил во время третьей атаки.
Пегас вновь унес его на вираж с довольно большим радиусом, а когда крылатый конь, описав дугу, вновь стал сближаться с Драконом, выяснилось, что биться больше не с кем. Шеи и туловище, правда, еще конвульсировали в воде, но с каждой минутой — все слабее и слабее. А голов на этих шеях уже не было вовсе. Наконец Дракон совершенно перестал шевелиться.
Сразу после этого мрачный силуэт замка Черного Дракона осветился вспышкой мощного взрыва, потом окутался облаком дыма и пыли, грохот ударил по ушам, а когда дым и пыль рассеялись, то замка больше не было. На его месте на вершине горы появилось туманно-розовое свечение, от которого во все стороны распространялись сверкающие радужные волны…
Глава XXI
ЗЛОДЕЙСТВА И ЧАРОДЕЙСТВА
Меч докладывал:
— Там принцесса Астра. Вы должны освободить ее от чар волшебницы Бриганды, милорд!
— Это я помню, — кивнул Толька и повернул Пегаса в направлении горы с туманно-розовым свечением.
Насчет того, что надо освобождать принцессу, он действительно помнил, но при этом из памяти всплыло и то, что нацарапал на доске свиноподобный орк, сидевший в клетке у Трундакса. То есть: «Я был таким же, как ты. Не верь Трундаксу!» и «Бриганда — хорошая!»
Касательно первой надписи у Тольки было несколько двойственное мнение. С одной стороны, очень многое подтверждало, что Трундаксу «от и до» верить нельзя. По крайней мере, Трундакс, давая Тольке инструкции, не сообщал очень много важных вещей. Например, о том, в «Веселом поросенке» лучше не есть свинину, или что тамошний хозяин Хлюпс — оборотень и Король Орков по совместительству. Наверняка если б Толька эту свинину попробовал, то теплых контактов с Говорящим Вепрем не получилось бы, даже несмотря на спасение Поросенка. Насчет Крокодилообразной Черепахи Трундакс тоже «позабыл» сообщить, что ей надо прямо в пасть стрелять. Если б Толька туда случайно не попал, то уж давно бы у нее в желудке переваривался. Вепрь вообще утверждал, что Трундакс специально отправляет рыцарей на поживу Черепахе, потому что у нее железа в организме не хватает. Насчет свойств ягод волшебной бузины поражать духов — умолчал, сказал только про сок, насчет того, что карлики дружат с духами, вообще наврал.
С другой стороны, все снадобья, которые Трундакс выдал Тольке, оказались действенными. И Короля Орков удалось уничтожить, и Черепаху, и духов, и грифонов с гидрами, и самого Дракона. Некоторые зелья, правда, не понадобились, но это лишь потому, что Лаптев сумел найти общий язык с Вепрем, Быкоподобным, дварфами, гоблинами и эльфами. То есть, как ни крути, польза от старого колдуна была. Например, худо бы Тольке пришлось в подземелье, если б он не имел защитного пояса из шкуры дракона. Его бы первой же ответной стрелой пришибли, а так он не только стрелы, но и копья отбил. И зеркальце, в общем, неплохим средством связи оказалось. А также и фонариком хорошим, между прочим, хотя Трундакс, опять же, насчет того, что оно светиться умеет, не предупреждал.
В общем, насчет Трундакса ничего однозначного не было. Насчет Бриганды — тоже. Толька, конечно, подозревал, что шамкающая нищенка, которая сперла у него неразменный талер, — и есть та самая злая колдунья. Но опять же, если б она там, в таверне, не появилась, не начала его просвещать насчет свинины и так далее, то все могло получиться гораздо хуже, чем произошло на самом деле. Может, она действительно «хорошая»?
Согласно наставлениям Трундакса надо было вроде бы привезти принцессу как есть, то есть в сонном состоянии, а расколдовывать Астру по идее должен был сам Трундакс, при помощи пряди волос Бриганды. Однако Трундакс не сказал, где и как эту ведьму искать. Конечно, она могла находиться где-нибудь поблизости от принцессы, но это вовсе не означало, что она не взорвалась вместе с драконьим замком. Кстати, то, что там какое-то сияние над горой маячит, вовсе не означает, будто и от самой принцессы хоть что-то осталось. Но даже если и Астра на месте, и Бриганда поблизости, нет никакой гарантии, что колдунья так просто позволит забрать принцессу и состричь со своей головы хоть клок волос. Конечно, если она и есть бабка-нищенка, то по физическим данным она для Тольки не противник. Но Бриганда небось не мышцами воюет, а колдовством. О том, что она бесследно исчезать умеет и неразменные талеры незаметно тырить, Лаптев уже знал. А что она еще умеет? Может, Бриганда может в такое чудище превратиться, против которого у Трундакса никакого средства нет. Небось сам-то он не поперся к своей коллеге, Тольку послал! А у Тольки ничего антимагического, кроме пластинки из драконьего зуба, не имеется. Да и то не было случая проверить, как она действует…