— Боюсь, что нам с вами, капитан, ничего увлекательного не предстоит, — скептически заметил Робинзон. — Потому что мы с вами — не из этой игры. Позвольте вам напомнить, что вы и я — всего лишь часть мультипликационной заставки, которая выводится на экран монитора в то время, когда, компьютер не получает команд. Вне заставки мы просто не существуем.
— Не хотите ли вы сказать, что нашему юному другу придется участвовать в этой игре одному? — нахмурился Немо Бесфамильный.
— Вы совершенно правы. Если программа привела нас сюда, ко входу в игру, то лишь потому, что ею предусматривается участие Анатолия в этой игре. Только не так, как он предполагал сыграть, находясь дома, то есть сидя за клавиатурой и мышью, а, так сказать, изнутри…
— И что же это за игра получится? — несколько оробев, пробормотал Толька.
— Узнать это можно будет, только войдя в игру… — развел руками Робинзон.
— А если я не захочу в нее входить? — поинтересовался Толька.
— Тогда, вероятнее всего, ты останешься здесь и не сможешь вернуться в свой мир.
— И что, я тут вечно буду сидеть?! — ужаснулся Толька.
— Это вряд ли, — вздохнул Робинзон. — Мне думается, только до тех пор, пока кому-либо не придет в голову стереть заставку. Тогда мы все просто исчезнем.
— И я?! Но я же не часть заставки!
— Пока ты по эту сторону камня, — возразил Робинзон, — ты — часть заставки, как я или наш почтенный капитан. Но если ты перейдешь за камень, то станешь частью игры, записанной на лазерном диске. Ее так просто не сотрешь. Разве что диск кто-нибудь на кусочки разломает.
Толька не знал, верить или не верить. То есть в то, что он действительно попал в мультипликационную заставку, он уже давно поверил. Но тут все: и вода, и суша, и пароход, и оба местных обитателя — выглядело совершенно как настоящее, так что никак не хотелось верить, будто все это можно стереть нажатием кнопки… А что ждет там, в игре «Монстры», — неизвестно. Если все происходившее в заставке было Тольке более-менее известно, то игру он совершенно не знал. Догадывался лишь, что там придется иметь дело с какими-то монстрами. А это на оптимистический лад не настраивало. Воевать с ними сидя за клавиатурой — это одно, а внутри — совсем другое. А что, если его эти самые монстры попросту сожрут?
С другой стороны, ни сидеть здесь без толку, дожидаясь у моря погоды, ни испытывать, как оно бывает; когда тебя стирают с жесткого диска, тоже не хотелось. Тем более что из заставки скорее всего никакого выхода домой не было.
То, что из игры такой выход есть, Тольке тоже никто не гарантировал, но какой-то небольшой шансик все-таки имелся. Во всяком случае, в отличие от закольцованной, бесконечной заставки, во всякой компьютерной игре обязательно есть начало и конец.
Именно поэтому Лаптев переступил через все сомнения, повернулся к Робинзону Заставкину и Немо Бесфамильному и объявил очень решительно:
— Я решил идти в игру!
Обойдя камень, Толька почти сразу же услышал за спиной громкий гул и противный скрежет. Обернувшись, он увидел, что вместо валуна неведомо откуда возникла высоченная отвесная стена из дикого камня — метров двадцать высоты, не меньше! — которая наглухо отгородила его от спутников. Дороги назад не было…
Глава VI СТАРЕЦ
Зато была дорога вперед, по извилистому, узкому ущелью. И Лаптев пошел по ней, чувствуя себя очень неуютно и тревожно. Во-первых, он ежесекундно ждал появления монстров, и воображение, обогащенное многочисленными кадрами из фантастических фильмов, рисовало ему картины одна страшнее другой. А во-вторых, ему все время казалось, будто сверху вот-вот свалится еще один валун или кусок скалы, который на сей раз расплющит его в лепешку. Поэтому Толька то вперед смотрел, то наверх поглядывал.
Впереди довольно долго ничего не появлялось, однако это только усиливало Толькино волнение. Наверху тоже покамест не виделось ничего жуткого, но было хорошо заметно, что ширина ущелья там, на многометровой высоте, постепенно уменьшается. Чем дальше уходил Толька, тем больше ущелье начинало походить на туннель или пещеру. Вскоре небо удавалось видеть только через узкую щель между двумя нависающими над ущельем обрывами, а потом и эта щель напрочь исчезла, и над головой Лаптева появился каменный свод.
Первые десяток метров по новоявленному туннелю Толька прошел относительно спокойно, потому что кое-какой свет из ущелья сюда еще доходил. Но дальше впереди была совершенно непроглядная чернота. Как идти без фонаря? Да и холодновато становилось в майке и трусах, которые к тому же были насквозь мокрые после полета внутри смерча и недавнего морского купания.
Однако не успел Толька как следует задуматься над всем этим, как впереди, в дальнем конце туннеля появилось какое-то странное, голубовато-белесое свечение, немного похожее на облако табачного дыма, которое папа оставлял после себя в кухне. Разница была только в том, что то облако постепенно рассеивалось, а это, наоборот, все больше сгущалось и светилось все ярче.
Сначала это облако выглядело совершенно бесформенным, напоминающим размазанную кляксу, но затем стало постепенно вытягиваться сверху вниз и стало похожим на ледяную сосульку. Потом в верхней части «сосульки» возникло нечто шарообразное, вроде головы, с боков выдвинулись какие-то отростки, смахивавшие на щупальца. В общем, еще через несколько секунд «сосулька» стала походить на размытые очертания белесой и полупрозрачной человеческой фигуры…
— Привидение!
Толька почувствовал, что у него, и без того ощущавшего холод снаружи, еще и внутри все похолодело. А затем мелкая дрожь пошла гулять по всему телу. Тем более что неведомая фигура заметно увеличилась в размерах и стала неумолимо приближаться к Тольке.
Первая мысль была, конечно, бежать. Толька рванулся с места и что было сил помчался в обратном направлении. Но не пробежал он и двадцати метров, как уперся в ту самую непроницаемую каменную стену, которая образовалась сразу после того, как он обошел камень с надписью «Монстры». Что за черт?! Тольке казалось, будто он уже отошел от этой стены на целый километр, ну в крайнем случае на полкилометра. Откуда же она здесь взялась?
Толька вытянул руку, прикоснулся к стене и сразу же почувствовал, что стена давит на ладонь. Она двигалась! Двигалась и загоняла его обратно в туннель, навстречу таинственной светящейся фигуре. В отчаянии Толька поглядел наверх и увидел, что движущаяся стена вот-вот закроет последний кусочек неба, просматривавшийся в узкую щель между краями двух обрывов. Все! Он в ловушке! Позади стена, впереди чернота туннеля и медленно надвигающееся привидение. Толька в ужасе опустился на пол туннеля, сел, прислонившись к холодной стене, и закрыл лицо руками. Наверно, если б ему уже не исполнилось тринадцать, он бы еще и заплакал. Зачем он только согласился плыть на пароходе? Уж лучше бы остался один на острове. Там теплый песок, море, пальма с кокосами, можно рыбу ловить и купаться от души…
С закрытыми глазами, однако, оказалось еще страшнее. Потому что привидение или то, что Лаптев за него принимал, выглядело наяву не так уж и жутко. Зато Толькино воображение с большой охотой рисовало образы всяких чудовищ, которые один за другим вставали перед мысленным взором. Образы всяких зубастых динозавров, вампиров с кровавыми клыками, огромных змей, пауков и прочей нечисти один за одним выплывали из мрака и наводили на Тольку ужас. Стена продолжала двигаться, и Лаптев волей-неволей вынужден был под ее давлением ехать по полу. А пол в туннеле-пещере был вовсе не паркетный, а каменный и очень даже шероховатый. Поэтому пришлось встать и открыть глаза.
К удивлению Лаптева, вместо жуткого привидения или вовсе придуманных чудищ, перед его глазами предстал высокий старик с бородой до пояса, одетый в длиннополой подпоясанной веревкой хламиде с капюшоном, как у католических монахов. Только католические монахи обычно стригутся коротко, да еще и тонзуру на макушке выбривают, а у этого деда седые как мел волосы ниспадали на плечи. Лицо у старика было строгое, но глаза смотрели на Тольку по-доброму. В руке старик держал красивый резной посох, украшенный золотыми и серебряными насечками, а также самоцветными камнями. На самой верхушке посоха, в золотой оправе в виде старинного свечного фонаря, сиял огромный бриллиант. Причем его сияние происходило не от отраженного гранями света. Бриллиант сам испускал свет, да такой яркий, будто внутри него горела шестидесятиваттная лампочка. Именно поэтому тьма, царившая в туннеле, рассеялась, во всяком случае, в том месте, где находились Толька и таинственный старик.