Итак, подумала Рейна, Животное в качестве Тронного министра страны Оз. После всего этого времени. Что бы об этом подумала Бастинда?
Отъезд Элли из страны Оз был организован так поспешно, что Малышка Даффи и мистер Босс отсутствовали - их не было в городе, они были заняты своей экспедицией по сбору урожая в Рукаве Гастайла. Они не успели попрощаться или сказать острое слово на прощание.
Перед рассветом Бррр сбежал от своей королевской стражи и нанял извозчика, чтобы лично попрощаться с Элли. Он встретил Рейну и мистера Микко в мрачном дворе частного ателье в Нижнем квартале - местечке, расположенном в глубине квартала, где мистер Микко мог привлечь меньше внимания. Мистер Микко завладел книгой. Пожилая хозяйка, мисс Пфани, открыла ворота тем немногим, кто собрался. Она низко присела в реверансе, когда увидела Трусливого Льва среди делегации. Его присутствие не афишировалось. Но когда она увидела Рейну, поблескивающую зеленым в предрассветном газовом свете, она ахнула, убежала и не вернулась.
Среди тачек, компоста и нескольких длинных гераней, выставленных умирать, но пока отказывающихся, Рейна опустилась на старое одеяло и впервые коснулся Гриммуатики со времен сосновых пустошей над Мокбеггар-Холлом.
Мистер Микко стоял в стороне, почти засыпая от напряжения своих новых обязанностей. Элли опустилась на колени у другого, Тотошка грыз край одной из ее пяток. Рейна откинула крышку. Книга открылась на чистой странице - по крайней мере, она начиналась с чистого листа.
Они не знали слова для водяного знака, но слабый зеленый луч света, казалось, исходил от страницы - сначала так тускло, что они подумали, что это преломление, отбрасываемое каплей воды, балансирующей на соседнем листе. Форма - буква "З" вырвалась из буквы "О", подумала Рейна. Края изображения были размытыми, как будто они были сделаны из мельчайших кусочков бумаги, из тех воздушных пустяков, которые летают на свету, когда переворачиваются страницы книги. Возможно, это озмисты страницы.
- Это почти Бастинда, не так ли, - сказала Элли со слезами на глазах.
- Чепуха, - сказал мистер Микко, который учил Бастинду Тропп в старые добрые времена, еще в Шизе, - Это совсем не похоже на Бастинду. Это душа умершего книжного червя, не более того. Давай покончим с этим.
- Она не вернется, - сказала Элли, - и я тоже.
Рейна пролистала страницы, которые были достаточно послушны под ее прикосновением. Об уничтожении вредителей. Нет! Элли была горячей штучкой, но вряд ли вредной. Призвать Зиму на Воду. Там все и началось для Рейны: начало связного воспоминания о ее собственной жизни, а не просто набор происшествий. Для Дурачества, Его Искоренения или Усиления. Пожалуйста.
Было ли заклинание, Чтобы Сделать Сердце Целым, Несмотря Ни На Что?
Ей лучше быть осторожной, пока она не навлекла на себя - или Озму - беду.
Она рассмеялась, когда увидела следующую страницу. Унесенные ветром. Ну что ж, в первый раз Элли прибыла через сильную бурю, не так ли? Может быть, пришло время снова все уладить.
- Ты готова? - спросила она Элли.
- В следующий раз, когда я захочу отдохнуть, - сказала Элли, - я попробую поехать за границу. Может быть, в Леванте. Или на Ривьеру. Или аргентинские пампасы. Через великий океан, чтобы встретиться с китайским народом. Все эти странствия по стране Оз укрепили во мне вкус к путешествиям.
- За границей. Пожалуйста, - Рейна подняла глаза от того места, где она склонилась над книгой. Она хорошо знала себя; она была не из тех, кто высказывает содержательные чувства, подходящие для вязания крючком. Все, что она могла придумать, чтобы сказать, было:
- Элли, в следующий раз? Оформи какую-нибудь туристическую страховку.
- Верно. И в следующий раз я тоже буду выбирать печенье с предсказанием более тщательно. А теперь слушай. Рейна, - Вечно у нас с Элли напряженка, - Пока не стало слишком поздно? Не сдавайся. Я имею в виду Озму. У тебя впереди столько всего. Я желаю...
- Не желай, - сказала Рейна, - не начинай. Пожелания только...
- И о твоей бабушке, - сказала Элли, - Я не знаю, если...
- Я не хочу разговаривать, у меня есть работа
- Я просто имею в виду, - сказала Элли, болезненно улыбаясь, - ей нет необходимости возвращаться. Я имею в виду, посмотри. Вот ты где.
Рейна с несчастным видом огляделась вокруг. Лев и Элли смотрели на нее с водянистыми ухмылками. Ей хотелось швырнуть в каждого из них геранью в горшке.
- Я собираюсь отправить тебя восвояси, прежде чем ты скормишь мне еще какую-нибудь свою чушь, - рявкнула она.
Затем Элли повернулась к Бррру.
- Раньше мне больше всего нравилось Пугало, - начала она.
Он проворчал ей:
- Мне тоже. Теперь ты готова последовать совету Трусливого Льва? Возвращайся домой в целости и сохранности. С нашего королевского благословения. Но когда ты доберешься туда, не сдавайся, Элли. Никогда не сдавайся.
- А я и не сдавалась, - ответила Элли, - Местный Лев Делает Добро. Ну, первое, что я собираюсь сделать, когда вернусь, это выяснить, что случилось с моими родителями, благослови их господь. И если в Сан-Франциско такой же беспорядок, как в Изумрудном городе, что ж, я кое-чему научилась у Малышки Даффи о том, как расставлять приоритеты. Я вмешаюсь. Петь всю дорогу, конечно, - Она смеялась над собой, чтобы успокоить нервы, - Возможно, из нас получился бы неплохой дуэт, Бррр, но смелость привела тебя в другое место.
Они больше не разговаривали, но им потребовалось несколько мгновений, чтобы вырваться из объятий друг друга.
Рейна начала произносить заклинание нараспев. Небольшая местная буря поднялась с булыжной мостовой. На мгновение это снова стало похоже на озмистов, но было более суровым. Восходящий поток поднял Элли в воздух, как будто она летела высоко в лифте, который она никогда не переставала описывать всем, кто хотел слушать. Все, что осталось от Тотошки, когда Элли схватила его, было маленьким заостренным камочком, которое мистер Микко пнул в компост. Ни у кого не было времени попрощаться с собакой. Корзина, в которой путешествовал Тотошка, осталась на земле, раскачиваясь от силы их исчезновения.