- Кроме, может быть, того, чтобы подумать. Он вернулся к работе.
Рейна считала, что он слишком молод, чтобы быть таким задумчивым, и его терпение выводило ее из себя.
Чтобы отвлечься от звука его скребущихся мыслей, она оставалась на улице в холодную погоду и работала над строительством стены из полевого камня вокруг грядки со спаржей. Она вспомнила отполированный кусок в Алтаре Божьей Коровки с тем крошечным существом с надписью, которое казалось таким же перышком, как лошадь. Может быть, однажды она отправится на прогулку по стране Оз одна и заберет этот камень. Неодушевленные предметы доставляли несколько меньше беспокойства, чем люди.
Однажды поздним утром она оторвалась от своих трудов, вытирая пот со лба, несмотря на иней на траве и выступы льда, выступающие с берегов озер, когда заметила какое-то движение возле метлы. Всегда опасаясь, что какой-нибудь демон или колдун пройдет мимо и каким-то образом вынюхает про Гриммуатику, она подошла ближе, чтобы проверить. В тени дерева она напугала своего рода змею, которая оказалась Змееподобной, когда встала на дыбы, расправила свои полосатые лацканы и обратилась к ней.
- Тебе не нужно бросать в меня этот тяжелый камень, - сказала Змея, - Я не причиню тебе вреда.
Она переложила его на бедро.
- Боюсь, вы выбрали не то место, чтобы переварить свой завтрак. Это дерево для тебя закрыто. Это своего рода мемориальный сад.
- Я не дурак. Я знаю, что лежит в этой могиле.
Рейна не считала его дерзким, но она давно утратила дар католического сочувствия. Она слишком повзрослела.
- Тебе лучше двигаться дальше.
- Я, кажется, узнаю тебя. Я верю, что, возможно, помог твоим родителям навести илюзию. Я вижу, что заклинание наконец-то прошло. Большинство так и делают. - Он наклонился ближе на одном из своих нескольких десятков змеиных бедер, - Значит, у тебя все в порядке? Ты справилась?
- Боюсь, я не даю интервью, мистер Змей.
С готовностью он обвился вокруг ствола дерева, чтобы подняться немного выше, а затем опустил голову с ветки, чтобы быть ближе к ней. Его глаза были кисло-желтыми, но не недобрыми.
- Весьма мудро. Я тоже этого не делаю. Я нахожу, что таким, как я, это не приносит никакой пользы. Все так искажают твои слова
- Вы готовы двигаться дальше?
- Вы? О, не смотри на меня так. Я всего лишь обеспокоенный гражданин страны Оз. Кроме того, я почтенный, если не совсем древний Змей, и поэтому я страдаю от привязанности к молодым, которая поражает пожилых людей.
Я могу рассказать, что вы прячете под этим деревом, мисс Озиандра Рейнари Ко Оскаами Тропп. И поскольку я держу ухо востро - маленькая шутка, это - я кое-что знаю о том, через что тебе пришлось пройти. Чего я не могу понять, так это почему вы не используете имеющиеся в вашем распоряжении инструменты, чтобы что-то с этим сделать. И положи эту гранитную дубину, пока я с тобой разговариваю. Это отвлекает и совсем не вежливо.
Она положила валун на землю, но не опустила руки, и ее сердце сжалось.
- Я просто говорю. У тебя самая богатая родословная по магии в стране Оз. У вас есть самый сильный инструмент для перемен, который когда-либо видела эта земля. И у вас есть свои собственные потребности, на которые вы должны ответить. Есть Тип, превратившийся в Озму. Ты тоже могла бы измениться. Ты могла бы быть Рейной, или ты могла бы быть... Ну, я не буду называть тебя по имени. Но вы могли бы назвать себя. Почему ты сопротивляешься?
- Я думаю, тебе лучше уйти.
- Если я не вижу будущего для своего собственного потомства, я ем их, - сказал Змей, - Если бы я не съел тебя, когда меня представили тебе младенцем, зачем бы мне вонзать в тебя свои ядовитые клыки сейчас? Ты сделал много хорошего. Ты помогла завершить работу Бастинды, и в некотором смысле работу вашего отца тоже. Разве ты не заслуживаешь награды? Да ладно тебе, не смотри на меня так. То, что я поднимаю, - это морально нейтральное предложение. Вы думаете, что чище быть одного пола или другого? Что это имеет значение? Я знаю - никто не слушает Змею. И теперь я буду двигаться дальше, как и обещал. Но подумай об этом.
Он прошел по траве. Когда она присмотрелась повнимательнее, то увидела, что он оставил свою кожу позади. Зеленые ножны. Из него можно было бы сделать ножны для кинжала. Прежде чем вернуться к спарже, она засунула палец в кожуру и попыталась ощутить магию превращения в Змею.
Она попросила у отца разрешения уйти.
- Как будто тебе нужно мое разрешение, - спокойно сказал он с неуклюжей попыткой подбодрить, - Но что я скажу, если кто-нибудь придет за тобой с посланием от Озмы?
- На это нет никаких шансов
- Рейна, - мягко сказал он, - любому, кто провел большую часть столетия в препубертатном возрасте, понадобится некоторое время, чтобы понять, как быть взрослым. Это может случиться.
- Да. И Кендл может вернуться. И Тризм тоже.
Ему не было больно.
- Я оставляю входную дверь незапертой для одного из них, а заднюю дверь незапертой для другого. Они знают, где я нахожусь. Я лелеял их обоих, Рейна, и лелею до сих пор. Кем бы они ни были. Я люблю и Тризма, и Кендл. Для тебя нет ничего невозможного в том, чтобы любить и Типа, и Озму.
- Что невозможно, - сказала она, - так это узнать правду в чужом сердце, если они тебе не скажут.
Он согласился с этим.
- Хорошо, я люблю тебя. Просто на случай, если ты когда-нибудь сомневалась. И не забывай, что я провел какое-то короткое время своей жизни в качестве Слона. Говорят, слоны никогда не забывают, и пока я живу и дышу, я говорю тебе, что это относится к людям не меньше, чем к слонам. А теперь слушай. Я говорю серьезно, моя отчаявшаяся от любви дочь. А что, если тебе придет сообщение? Куда, я говорю, ты пойдешь?