По самую шею Змеевы головы в землю ушли.
— Ты меня так угробишь! — притворно взмолился Змей.
— А я за этим и пришёл, — сказал Горошек и своей булавой снёс все семь голов разом.
Откуда ни возьмись, налетело шумное вороньё — клевать падаль.
Даниил вылез из мешка.
— Здесь должна быть темница, где сидят твои братья и сестра, — сказал он Горошку. — И Красная Шапочка.
Богатырь подошёл к кованой двери и одним ударом сбил огромный замок.
Из темницы выбежали радостные братья Покатигорошка, сестрица-красавица и Красная Шапочка. Все живые и здоровые. Они обнимали братца, висли на его огромных ручищах и галдели, как дети.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Рано утром следующего дня мама Красной Шапочки напекла целый противень пирогов и сказала дочке:
— Красная Шапочка, бабушка заболела. Не отнесёшь ли ты ей пирожков и горшочек свежесбитого масла?
— Конечно, мамуля! С удовольствием проведаю бабушку! — сказала Красная Шапочка.
Она положила пироги и горшочек с маслом в корзинку и отправилась в путь.
В лесу, на развилке, её ждал Волк.
— Здравствуйте, Волк! — сказала Красная Шапочка. — Сегодня вы неважно выглядите. Болеете?
— Болею, кхе, кхе, — сказал Волк.
— Куда ты идёшь, моя крошка? — как суфлёр в театре, зашептал из кустов Мока.
— Куда ты идёшь, моя, кхе, кхе, крошка? — спросил Волк.
— Я иду повидать свою бабушку, — сказала Красная Шапочка. — У меня есть для неё гостинцы: горшочек свежесбитого масла и пирожки.
— И далеко тебе идти? — зашептал голос из кустов.
— И далеко тебе, кхе, идти? — вяло повторил Волк.
— Далеко, — ответила Красная Шапочка. — Бабушкин дом довольно далеко отсюда, первый с той стороны леса.
Волк молчал.
— Говорите! — прошептал голос из кустов. — «Я тоже хочу навестить бабушку!»
— Если честно, кхе, никакого желания, — грустно сказал Волк.
— Что вы говорите? — спросила Красная Шапочка.
— Я говорю, кхе, что у меня тоже есть желание навестить бабушку.
— Так это же хорошо! — обрадовалась Красная Шапочка. — Там и встретимся!
— В этом-то и весь ужас ситуации, — пробурчал Волк.
— Я пойду этой тропинкой, — подсказал голос из кустов.
— Я пойду этой тропинкой, — обречённо повторил Волк.
— А ты — вот этой, — сказал голос.
— А ты — вот этой, — сказал Волк. — Хотя не понимаю, какая разница.
— Отлично! — сказала Красная Шапочка. — Посмотрим, кто из нас первым туда доберётся.
— Кто, кто! — буркнул Волк. — Конечно, я! Наивняк!
И Волк не торопясь направился по короткой тропинке, прекрасно зная, что в любом случае придёт первым. А Красная Шапочка пошла длинной дорогой.
По дороге она напевала весёлые песенки, собирала цветы и играла с красивыми бабочками.
У дома бабушки на окраине леса Волка уже поджидали наши спасатели. Было слышно, как стучат неподалёку топорами лесорубы.
— Ну вы и идёте! — возмутился кот Гарольд. — Нога за ногу. Мы уже полчаса вас ждём.
— Я предупреждал, — сказал Волк. — У меня ревматизм. А теперь выкладывайте, какое предложение вы хотели мне сделать?
— Я своё слово сдержу, — сказал Даня. — Слушайте. Сейчас вы съедите бабушку…
— За что мне такое наказание?! — ныл Волк.
— …Наденете её платье и чепец, а потом ляжете под одеяло.
— А платье обязательно надевать? — спросил Волк.
— Обязательно. Иначе Красная Шапочка вас сразу узнает, — сказал Мока.
— А по лицу она не узнает? — съязвил Волк. — Мы с бабулей, честно говоря, не сильно похожи. Только ка- кие-то отдельные неуловимые черты лица выдают наше сходство.
— Не философствуйте, пожалуйста, — сказал кот Гарольд. — Думаете, Красная Шапочка помнит, как выглядит её бабушка? Вы знаете, когда она видела её в последний раз? То-то же!
Даня продолжал:
— Придёт Красная Шапочка. Скажет «здрасте» и начнёт задавать вам всякие вопросы.
— Вопросы будут, мягко говоря, неожиданные, — добавил Мока.
— Дурацкие, я бы сказал, — заметил Кот. — Поэтому и ответы ваши могут быть дурацкие.
— В это время я буду сидеть в шкафу, — сказал Даня. — И подсказывать вам, что отвечать. И тут настаёт кульминационный момент. Вы заглатываете Красную Шапочку!
— Да мне столько не съесть, ребята, — взмолился Волк. — Я же на диете, кхе. У меня будет расстройство желудка.
— Ничего не будет, — сказал Даня.
— Желудок не успеет расстроиться, — убеждал Кот. — Потому что прибегут дровосеки, которые, слышите, работают неподалёку и, как говорят японцы, сделают вам харакири!