На берегу было много рябят. Одни лежали на горячих камнях, самые маленькие барахтались у берега, а большие парни прыгали с невысокого обрыва в воду вниз головой.
— Здорово! — прошептал Аслан, когда рыжеголовый Саша взлетел в воздух, потом кувыркнулся разок и исчез в воде.
— Большие все могут, — сказал Тимурка.
— Саша — капитан команды школьных футболистов. Давай посмотрим, как ребята прыгают. Что, нам нельзя посмотреть?
— Посмотреть можно, — согласился Тимур.
Сердитая река у обрыва разглаживала волны, тихо кружилась на месте, будто отдыхала, и снова бежала по камням, шумливая и быстрая.
— Когда вырасту, буду прыгать с обрыва вниз головой, — размечтался Аслан.
— Я не буду. Что там хорошего? — опасливо поглядывая на речку из-за плеча Аслана, сказал Тимур.
Парни один за другим прыгали в воду. Аслан провожал каждого взглядом до самой речки, говорил свое тихое «здорово!» и радостно смеялся.
Саша стоял на краю обрыва и командовал:
— Приготовиться! По-шел!
Кто-нибудь из ребят разбегался, прыгал в воду и снова поднимался на обрыв.
Потом прыгнул Саша. Ребята выстроились по краю обрыва и спокойно смотрели вниз, туда, где только что исчез Саша. А бритоголовый парень оперся руками об колени и стал считать:
— Раз… два… три…
Саша все не показывался из воды.
— Утонул он! Нырнул и пропал! Голова его застряла в песке! — у самого уха Аслана кричал Тимур.
— Нет! Не может быть! — прошептал испуганный Аслан, — подбежал к краю обрыва, опустился на колени и заглянул вниз. Саши нигде не было.
— Потеряется он там! — крикнул он ребятам.
— Отойди-ка от обрыва дальше, — прикрикнул на него парень в синих плавках.
— … восемь… девять… десять… — медленно считал бритоголовый.
— Он утонул! Утонул! — кричал Тимур.
Аслан вскочил на ноги, побежал по берегу вниз туда, где обрыв кончался. Вдруг он поскользнулся на траве и очутился в воде.
Аслан хотел окликнуть Сашу, но парня не было. Вода стала вертеть Аслана, кружить и уносить куда-то вниз… Мальчик испугался и больше ничего не помнил. А когда открыл глаза, то лежал на горячих камнях на берегу реки, и небо над ним было полно ребячьих голов.
— А Саша нашелся? — спросил он, но ему сказали: — Лежи. Он и не терялся.
Солнце успело спрятаться за горой, когда Аслан и Тимур возвращались домой.
— Это я тебя спас, — хвастался по дороге домой Тимур. — Как только ты очутился в воде, я закричал: «Спасите его!», и все попрыгали в воду. Ты что, подземное царство хотел найти?
Аслану не хотелось разговаривать. Ему бы поплакать! Он посмотрел на Тимура и с тоской подумал: «Вот так сдержал обещание!»
Поверим ему
Аслан знал наказания: «стань в угол», «не пойдешь со мной в кино», «не расскажу тебе сказку». Они были знакомы ему и понятны. Но то, что придумал на этот раз дедушка Тасо, было для Аслана новым.
— Не желаю тебя видеть после этого, — сказал он Аслану в тот вечер.
Тогда мальчик не понял, что наказан. Но вот прошла целая неделя. Вечерами дедушка и мама играли в шахматы, смотрели телевизор или же молча брались за книги.
Если же Аслан подходил к дедушке с каким-нибудь вопросом, он злился:
— Ты глухой?! Ни о чем меня не спрашивай! И не подходи! Понял?
Аслан не был глухим. Он опускал голову и отходил от дедушки.
Еще обиднее было ужинать одному за маленьким столом в углу комнаты, когда его место рядом с бабушкой пустовало и никто на его стуле с толстой клетчатой подушкой не сидел.
Так прошла целая неделя.
Снова наступил вечер, и мама с дедушкой склонились над шахматной доской, подперев головы руками.
Бабушка шила себе платье в маминой комнате. Аслан слонялся по дому никому не нужный.
Он полистал книгу, повертел в руках автомат, просмотрел без всякого интереса мультфильм о правилах дорожного движения, потом пошел в другую комнату к бабушке.
— Нана, пусть дедушка простит меня, — попросил он тихим голосом.
— Сам поговори с ним.
— Сам? Я не хочу.
— Когда я виновата, подхожу к нему и говорю: виновата я, больше этого никогда не повторю, а ты прости меня.
— Он прощает? — засомневался Аслан.
— Прощает, — заверила его бабушка. — И ты сам проси его.
— Пойдем со мной, а?
— Пойдем, мой мальчик, — сказала бабушка, сняла очки и встала.
Они вышли в первую комнату и остановились около стола, за которым сидели дедушка и мама.
Аслан стоял рядом с бабушкой и молчал.