— Немного подкоротить! — велел Вася. Так говорил всегда Карпыч.
Подкоротили быстро. Побрызгали туалетной водой. Он вышел из парикмахерской и увидел, как шофер раскрыл двери машины, а сам опрокинул голову и спал на переднем сиденьи.
Вася убежал.
Он догнал трамвай, поехал до следующей остановки, слез, перебежал улицу и проехал несколько остановок автобусом, снова спрыгнул возле небольшого сквера.
Вася понимал, что в такой час Карпыча возле базара уже не будет, а дорогу до садов-огородов он не знает: их всегда возили машиной. «Надо заночевать где-нибудь», — подумал мальчик. Он понимал, что его будут искать, но решил встретиться с Карпычем, чтобы обговорить, как им быть дальше.
— У Федоровны Бульдог нас не найдет, — думал мальчик.
Большой продуктовый базар, где «работает баянист без ног» он отыскал только к вечеру второго дня. Базар был уже закрыт и из знакомых нашел на месте только Красавицу. У нее в ларечке сидел друг Карпыча дед Павел.
Увидев Васю, взрослые и испугались, и обрадовались.
— Жив! Жив внучек! — поздравляли они друг друга.
Когда же волненье улеглось, дед Павел сказал:
— Василий должен знать правду, — и коротко поведал мальчику о том, что прошлой ночью Карпыч встретился с «извергами», убил двоих, но и сам погиб.
— Тебе надо уехать из города. Сегодня же!..
— Твой дед знал, что рано или поздно возьмутся и за тебя, — вставила свое слово и Марина. — Сперва посадят на иглу, а там и на «мокрые дела» начнут посылать. И пропадешь ни за что!..
— Я хочу к дедушке! Он сильный! — заскулил Вася, не веря в смерть Карпыча.
Его кое-как успокоили, сказали, что днем дважды приходили враги Карпыча и спрашивали, не появлялся ли Вася.
А это значит — твои похитители боятся, что ты выдашь их милиции и хотят убрать тебя со своей дороги. Поймают — повесят.
В ту же ночь дед Павел и Марина проводили Васю на железнодорожную станцию и посадили его на первый же проходящий пассажирский поезд. Он и увез мальчика навстречу новой жизни.
Подснежник
I
Был теплый солнечный день. Дети нашей группы, нарядные и веселые, играли во дворе дома ребенка, в ожидании автобуса. Накануне нам объявили, что мы уже повзрослели, и нас переводят в детский дом.
Пока шли сборы, во двор вошли мужчина и женщина.
Все дети побежали навстречу гостям. Одни — в надежде получить гостинцы, другие — с мыслью обрести в лице очередных посетителей долгожданных родителей.
Несколько дней назад мы так же играли во дворе и видели, как какие-то пожилые люди унесли на наших глазах маленького Димку, посадили его в машину, и он больше не вернулся к нам.
— Счастливый! — прошептала я вслед…
В тот день я тоже побежала навстречу гостям, но близко подходить не стала. Меня никто не станет брать. Больная, говорят.
Я стояла в сторонке, но мужчина улыбнулся, протянул руки и говорит:
— Девочка, подойди ко мне!
Я не подошла — я подлетела, растолкав других, и вскоре оказалась на руках незнакомца. Тут же обвила его шею руками и прошептала:
— Я так вас люблю!
Но дети стали кричать-надрываться:
— Яра скоро умрет!
— Яра больная! Очень больная!..
— Все сначала выбирают ее, а потом оставляют!..
Воспитательница виновато улыбнулась мне, взяла меня у мужчины и сказала, что гостей ждет заведующая.
— Какая же красавица! — сказал гость, потрепал мои волосы и покинул нас.
А Лиза подбоченилась и сказала:
— Меня бы сразу забрали, но у меня есть мама! А ты ничья!
Я подбежала к воспитательнице, обняла ее колени и спросила:
— Меня закопают в землю?
— Не говори глупости, Яра!
Разве эти взрослые когда-нибудь серьезно поговорят с детьми! Тут я заметила у калитки Сим-Сима. Мальчик стоял со своим отцом. Вообще-то его звали Серафимом, но это было очень «взрослое имя», оно нравилось только его папе.
Я подбежала к ним и спросила:
— Дядя Павел, скажите, куда деваются дети, которые умирают?
— Дети вообще не умираю!! Ты когда-нибудь видела, как ребенок умер? — спросил меня Сим-Сим.
— Нет.
— И я не видел.
— Но ты слышал, как сейчас кричала Лиза? Она сказала, что я скоро умру! — говорила я и смотрела в глаза дяди.
— Наверное, они превращаются в птиц! — еле выговорил тот и слегка покачнулся.
«Нализался вина», — сказала бы наша няня.
— В птиц? — обрадовалась я, но не знала, где живут птицы.
— Они живут в сказочной стране! — объяснил Сим-Сим. — В той стране все дети и птицы имеют родителей и живут вместе с ними.