По всем законам сказок должна была произойти схватка между ним и злым, коварным врагом. Аслан широко расставил ноги, немного пригнулся и стал ждать приближения противника.
— Ты не думай, я не боюсь, — прошептал он, мысленно обращаясь к Солдату.
Но черный кот не стал с ним биться. Он спрыгнул с кровати, потянулся, лениво зевнул и не спеша прошел мимо мальчика в коридор.
— Испугался?! — воскликнул Аслан и с презрением посмотрел вслед воображаемому врагу.
Когда до стола оставалось сделать всего шаг, Аслану почудилось, будто дед зашевелил усами. Мальчик застыл на месте и хотел уже звать на помощь бабушку Маро, но подумал о Солдате, о том, что он может посчитать его трусом, и, пересилив страх, сделал последний шаг…
— Вот так… Это тебе! — сказал Аслан, входя в комнату Солдата со «Сказочным» тортом.
В тот же день прабабушка прикрепила к бархатной подушечке, висевшей рядом с портретом Солдата, еще один подарок Аслана храброму воину — значок «СО АССР 50 лет». Он был такого же красного цвета, как и комсомольский значок Солдата.
Отдохни с дороги
Аслан гостил у прабабушки несколько дней. Так уж вышло: то надо было помочь ей убирать зеленую фасоль, то они собирали смородину и варили из нее варенье, то он заносил в сарай нарубленные дедушкой дрова.
— Мне бы и за месяц не управиться с этими делами одной, — сказала ему бабушка Маро на прощанье и добавила: — Большое тебе спасибо!
Аслан был доволен. Половину дороги он шел тихим шагом и размышлял над тем, как бы помочь прабабушке и в остальных делах по хозяйству. Потом вспомнил своих друзей и побежал. Даже запыхался — так торопился, щеки раскраснелись. Прибежал на свою улицу, увидел: ребята — и школьники, и малыши — очищают улицу от амброзии и всякой другой сорной травы. А командует ими дедушка Тасо.
«И никто меня не встречает. А я так соскучился по ним, бежал».
Он сел на траву и тайком поглядывал на ребят. Скоро Тимур и Мадинка заметили его и подошли.
— Почему к нам не идешь? — спросила Мадина.
— Как ты не понимаешь? Устал я! — нахмурил брови Аслан.
— Работал? — спросил Тимур.
— Я, знаешь, сколько раз вокруг земли облетел? Тысячу? Это, думаешь, легко?
— А что ты там делал? — удивилась Мадина.
— Как что? Гулял! Смотрел с космоса на нашу поляну…
— Врешь ты все! Маленькие на ракете не летают! — заспорил Тимур.
— Летают! Пойдем, спросим Маро! Я летал! — доказывал Аслан.
Он и в самом деле недавно качался на качелях, которые повесил во дворе дядя Володя, и ему казалось, что летит он вокруг земли.
— Ребята! Идите сюда. Мало осталось, — позвал их дедушка Тасо.
— Пойдем с нами, — попросила Аслана маленькая Мадина. Но Аслан упрямо ответил:
— Устал я.
«Пусть дедушка сам подойдет и спросит, как поживает Маро, и что я сделал с теми кирпичами, которые дед прислал утром на машине», — думал он.
Но дедушка был занят уборкой улицы.
Аслан посидел еще немного, потом лег на траву и стал напевать:
Пел он очень громко, чтобы все слышали, как ему очень даже хорошо без них. Но на самом деле мальчику одному было тоскливо.
Наконец работа кончилась.
— Люди хорошие! Теперь мойте руки и пошли в магазин! Для вас там оставили мороженое. Я угощаю всех! — раздался голос дедушки.
Аслан сорвался с места и бросился к деду.
— Ты, говорили мне ребята, очень устал. Посиди, отдохни с дороги! — строго сказал дедушка Тасо и лохматые брови его сошлись на переносице.
— Дада[4], я!..
— Не дада я всяким бездельникам! — еще строже сказал дед и повернулся к нему спиной.
Ребята помыли руки и, весело переговариваясь, пошли за дедушкой Тасо в магазин.
Аслан остался один посреди притихшей улицы.
Через какое-то время подбежал к нему Гибис. Он визжал от радости и вилял хвостом.
— Не радуйся мне. Дада сказал на меня плохое слово — бездельник, — пожаловался своему другу. Аслан и направился домой.
Могла быть беда
В этот день Аслан больше не показался на улице.
Он боялся, что ребята станут смеяться над ним, обзывать бездельником, а еще хуже — есть при нем мороженое.
Он обещал бабушке Разиат, что всю жизнь будет сидеть дома и никогда больше на улицу не выйдет.
На следующее утро, когда Аслан, стоя на четвереньках посреди двора наблюдал, как Гибис лакает воду, к калитке подбежали маленькие ножки в красных туфельках.