Пен запрыгнул в седло.
— Скачите быстрее. К водопаду возле озера! — крикнул он Алине и Эвелине.
И одним скачком унёсся куда-то далеко-далеко. А другие кузнечики, неосёдланные, поскакали за ним просто так. Чтобы наскакаться.
А фея Лия легко, как только она умела, взлетела. Вверху её ждал специальный перелётный дубовый листок, весь в бантиках, рюшечках и кисточках. В него были впряжены бабочки и колибри, самые яркие. Махая крыльями, они неподвижно висели в воздухе. Наверху опять раздался смех феи.
— Наряжайтесь и красивейте перед этим волшебным зеркалом и к нам на бал! — раздался оттуда её голос. И Лия тоже исчезла, умчалась.
— Ну вот, говорят, скачите, да ещё быстрее. А на чём? — с недоумением спросила Алина.
Спросила у Эвелины, но та её не слышала. Кукла от долгого глядения в зеркало стала совсем маленькой и даже стояла на ногах теперь еле-еле. Как кукольный младенец. И уже почти ничего не понимала. Только смотрела своими стеклянными глазами и хлопала длинными пластмассовыми ресницами.
— Ах, вот на чём! — наконец, сказала Алина.
Она увидела невдалеке двух кроликов, которые сидели под кустом и жевали щавель. Один был пегий, в чёрных пятнах, а другой белый. Алина заметила на них сёдла, стремена и уздечки. Она посадила Эвелину, теперь маленькую, но тяжёлую от всяких ожерелий и бус, на одного кролика, черно-белого. Короткие теперь ножки куклы едва доставали до кроличьих стремян. Сама Алина села на другого, белого. Тёплого, как кошка Ксюша. И они поскакали, быстро-быстро, сквозь зелёную траву.
И вот Алина увидела что-то сверкающее в небе. Будто разноцветное яркое облако. Обнаружилось, что это множество-множество эльфов и фей, которые кружились вверху в сверкающих праздничных одеждах. А ближе Алина заметила гномов. Те сидели на ветке яблони неподалёку от водопада, падающего в озеро.
Стала слышна музыка. Это играли на трубах лягушки и сверчки на скрипках, виолончелях и контрабасах. Все смотрели на балет, который шёл под эту музыку и шум водопада прямо на воде озера. Даже рыбки, высунувшие головы наружу.
Танцевали водомерки. А почему прямо на озере? А потому что водомерки — это такие лёгкие-прелёгкие жучки, которые не тонут даже на воде.
Только Алина и Эвелина с кроликами опоздали — водомерочий балет уже заканчивался. И вот аист, который дирижировал, в последний раз взмахнул палочкой-тростинкой. Водомерки, все вместе, поклонились. Зрители зааплодировали, захлопали в ладоши. Даже гномы, которые сидели на ветке. Особенно сильно хлопал своими клешнями рак.
А потом все кинулись в общий пляс сами. Заплясали, весело заскакали. В воздухе, на земле, а рыбы, наверное, под водой. И водомерки не выдержали и затанцевали опять.
А Алина вместе со всеми. Она даже научила всех танцевать "В ручеёк". Как когда-то в детском саду. Хватала и держала ладошки танцующих. Разные. Иногда странные, зелёные или синие или с коготками.
Алина уже устала, но никто вокруг не думал прекращать веселье. Бал не заканчивался. Все веселились и веселились, плясали, трубили в трубы и били в барабаны, бегали и кружились.
"Дум! Дум! Дум! — Раздавалось над озером. — Бух! Бух!"
Все не унимались со своим весельем.
А потом Алина заметила лежащие на берегу в ряд куколки бабочек. И вот они стали раскрываться, и оттуда стали взлетать бабочки. Юные, в новеньких чистеньких нарядах.
— Ах, как хорошо летать! — послышались их голоса.
Бал всё продолжался и продолжался. Всё никак не заканчивался, как будто прошёл целый год.
Среди фей кружилась одна, самая большая и красивая, с золотой коронкой на голове. Верхом на белом голубе. Другие такие же голуби кружились вокруг. Как сказали Алине, это была королева фей и эльфов.
— Ах! — воскликнула она и небрежно сдвинула эту корону набок. — Как она мне надоела! Такая тяжёлая! А не достойно ли избрать новую королеву? Всё, ухожу на пенсию. На заслуженный отдых! — Королевский голос звучал ясно и отчётливо, как у дикторши в телевизоре.
— Ну что вы! Вы такая молодая. Всего-то триста лет! — раздалось со всех сторон.
Но всё равно при этом всем захотелось поиграть в новую игру. Она называлась коронация. Все, кто хотел стать королём, ну, или королевой, брали специальный симпатичный кубок. Из половины скорлупы ореха, весь в искусных узорах.
Муравьи Рыжаков и Черняков тоже захотели стать королями. Сразу двумя на одно королевское место. И ещё одна маленькая-маленькая божья коровка, которой эта корона оказалась бы совсем велика. И также много всякого мелкого народа. Перед Алиной тоже поставили кувшинчик.
А потом все желающие стали бросать в каждый кувшин ягоды, чёрные или белые смородины. Чтобы выбрать кого-то королём, ну, или королевой, надо было бросить туда белую смородинку. А, если не хочешь, чтоб выбрали, чёрную.
Тот, у кого в кувшинчике набиралось больше всего белых смородинок и меньше чёрных, оказывался новым королём. Или королевой.
В кувшин перед Алиной тоже бросали и бросали ягодки. И выбрали её! У Алины оказалось на одну белую смородинку больше, чем у малюсенькой божьей коровки.
— Ура! Алина королева эльфов и фей! — закричали все вокруг.
Непонятно откуда появилось мягкое кресло из пуха одуванчиков, всё украшенное красивыми разноцветными стёклышками. Алина вдруг оказалась в нём и стала подниматься вверх. Всё выше и выше.
Зря прежняя королева жаловалась, что корона тяжёлая. Совсем нет. Она оказалась лёгкой-лёгкой и совсем не ощущалась на голове. Будто её и не было.
Прежняя королева неожиданно сказала:
— Алина должна сделать подарок всем нам. Своим подданным, народу Страны снов!
И кресло остановилось. Алина подумала и сказала:
— Но у меня ничего нет. Бабушка говорит, что мы необеспеченная семья. Есть только старый сломанный телевизор. Недействующий. Бабушка давно говорит папе, чтобы тот его выбросил. Ах да, еще есть сломанный утюг. Наверное, его тоже нужно выбросить.
— Ничего, ничего! — закричали гномы. Закричали и запрыгали на ветке яблони, на которой сидели. — Мы починим! Мы починим!
Вдруг эта ветка затрещала и обломилась. Гномы посыпались вниз, будто яблоки. Раздались их жалобные крики и жалобы.
— Это вредные эльфы подпилили сук! — доносились гномьи голоса.
А эльфы и феи стали летать над ними и смеяться. И ещё раздался непонятно чей смех. Скрипучий, громкий и незнакомый.
А потом неожиданно начался дождь. Такой холодный и неприятный, и всё веселье расстроилось. Все стали разбегаться и разлетаться. Алина вспомнила, что на этом весёлом балу забыла про куклу Эвелину. Той нигде не было видно.
Алина долго ходила среди кустов и деревьев под холодным дождём и вот услышала чьё-то хныканье. Оказалось, что кукла сидела на полянке и всё также сжимала в ручках волшебное зеркальце. Эвелина долго смотрела и смотрела в него и стала совсем маленькой. Маленьким голым пупсом. Только все её ювелирные украшения ещё болтались на ней.
— Бу, бу, бу! — сказала Эвелина, когда увидела Алину.
Та взяла куклу на руки и быстро побежала куда-нибудь. Туда, где можно укрыться от дождя. Наконец, увидела забор. За ним дымили трубами пеньки, в которых жили гномы. Рядом стоял железный домик, обвитый садовым горошком, с вывеской
АПТЕКА
Внутри этой аптеки за прилавком стоял гном, знакомый Кампус Пузанков. Сейчас в вязаном полосатом колпаке. Он опять что-то жевал, а ещё держал во рту трубку. Конечно, без табака. Ведь тот такой вредный. На полках за его спиной стояли лекарства и всякие такие волшебные изделия, и прочие вещества. Покрытые столетней пылью бутылки с чем-то таинственным. Кувшины для джинов. Волшебные палочки.
— Как стало холодно. Как будто снег вот-вот пойдёт, — сказала Алина, когда вошла в аптеку.
Гном спросил:
— Снег? А что это такое? У нас никогда не было никакого снега.