– Арбузик, сынок! – закричал дядя Ваня. – Арбузик, где ты?
И тут он увидел на столе два письма.
Через минуту, сдерживая слёзы, как и подобает всякому мужественному человеку, дядя Ваня протянул оба письма Начальнику милиции.
– Я сам во всём виноват, – горестно бормотал он, – это я навел их на мысль, что можно полететь на ракетоплане…
Начальник милиции важно надел очки и вслух прочитал оба письма…
Когда жители города узнали об отважных мальчиках, отправившихся на поиски зеленохвостых, их охватила тревога и вместе с тем гордость. А городской поэт Филофей Огромный мгновенно сочинил запоминающиеся строки:
Поэт читал стихи, взобравшись на пустую бочку. В городе не было ни парка, ни пушек, ни попугая. Но все отлично понимали, что это поэтическая вольность. Споры вызвала только последняя строка о непослушанье. Сторонники строгого воспитания детей предлагали, даже если всё обойдётся, всыпать Арбузику и Бебешке по первое число, чтобы другим неповадно было.
Дядя Ваня стоял среди спорщиков. Он очень беспокоился за Арбузика и Бебешку: куда они полетели? Сумеет ли Арбузик управлять ракетопланом? Вернутся ли мальчики обратно? Не попадут ли в лапы зеленохвостых?..
Вдруг перед носом дяди Вани замелькали кулаки.
– Вот он, погубитель моего Бебешки! Смотрите на него хорошенько, вот он! – кричала разъярённая мать Бебешки – тётя Муза, билетёр городского кинотеатра «Носорог». Люди хватали её за руки и просили успокоиться, но тётя Муза, наскакивая на дядю Ваню, ещё громче кричала и топала ногами. Ей казалось, кто громче кричит, тот и прав. – Этот противный человек построил ракетоплан! Он и его сынок сманили моего сына! О где ты, где ты, мой милый Бебеша?..
И тётя Муза, постелив афишу, опустилась на землю, закрыла лицо носовым платком и зарыдала.
Глядя на неё, кое-кто стал осуждать дядю Ваню.
– В самом деле, – сказал дядя Гоша, – почему некоторым больше всех надо? Разводили бы себе кроликов или сеяли горох, и не было бы никаких случаев. А теперь эта одинокая женщина бьётся, точь-в-точь как выброшенная на песок рыба. Что же получается? Форменное безобразие!
– Позвольте, – робко возразили ему, – если бы не ракетоплан, мы бы вовремя не заметили пожара в лесу. Город затопила бы река. Наконец, на чём полетели бы Арбузик и Бебешка спасать похищенных детей? Или, может быть, вы лично заменили бы Арбузика и Бебешку?
– Позвольте, позвольте, – защищался дядя Гоша. – Я вам про Фому, а вы мне про Ерёму! Всякому овощу своё время! Или вы не согласны, что где тонко, там и рвётся?..
– Вот что, – внезапно спокойно сказала тётя Муза, вставая с земли. – Я хорошенько проучу изобретателя ракетопланов! Сегодня же я поселюсь у него в квартире и буду жить до тех пор, пока он не вернёт мне Бебешку! – И тётя Муза решительной походкой направилась в дом дяди Вани.
– Всё что угодно, – вскричал дядя Ваня, – только не это! Она разрушит мою мастерскую! Она погубит меня своими упрёками!..
Дядя Ваня порывался броситься вслед за тётей Музой, стать перед ней на колени и упросить её отказаться от своего намерения. Но жители города крепко держали дядю Ваню, советуя примириться с решением сердитой билетёрши, раз уж так всё получилось.
Наконец в квартире дяди Вани вспыхнул свет, отодвинулась штора, и в окно выглянула тётя Муза.
– Где он? – спросила она. – Отправьте его домой! Пора чай пить!
И дядя Ваня, вздохнув и опустив голову, поплёлся домой.
У подъезда кто-то тихонько окликнул его. Дядя Ваня обернулся. Это была Кучерявина Лена, по прозвищу Кучерявочка. Она жила на втором этаже, над квартирой дяди Вани, и тоже училась в третьем «А» – вместе с Арбузиком и Бебешкой.
– Дядя Ваня, – виноватым голосом сказала Лена, – я видела, как Арбузик и Бебешка садились в ракетоплан. Я знала, что они летят сражаться с зеленохвостым. Но я дала честное слово, что никому не скажу об этом.
– Конечно, Кучерявочка, – сказал дядя Ваня, ласково обняв девочку за плечи. – Слово, которое даёшь, должно быть крепче всего на свете… Каждое слово должно украшать нашу жизнь.
– Как это украшать?
– А так: каждое слово должно быть правдой…