– Беда! Близится наводнение! Скорее на расчистку реки!
Все, кто был на лужайке, наспех поздравили дядю Ваню с запуском всевидящего ракетоплана и побежали расчищать русло реки.
А дядя Ваня осторожно спустил ракетоплан на землю. Вместе с Арбузиком и Бебешкой закатил его в сарай и сарай закрыл на замо́к.
Испытания были успешно завершены. Дядя Ваня заставил Арбузика и Бебешку хорошенько вымыть лицо и руки, а затем угостил их молоком и пирожками со сладкой яблочной начинкой.
Тревога
Главный пожарник со своими пожарниками быстро потушил лесной пожар, а жители города расчистили русло от затонувших деревьев и успокоили реку. Угрозы наводнения больше не существовало.
Все вернулись в город и на радостях решили отметить свою победу, тем более что была суббота.
Городской оркестр играл не переставая. Люди весело танцевали. В небе распускались гроздья ракет. Все поздравляли Главного пожарника. А он важно ходил по площади в начищенной до блеска каске и рассказывал каждому, кто соглашался послушать, будто при тушении пожара пожарники потеряли от жары половину своего веса. Вскоре об этом узнал весь город. Городской голова распорядился срочно отправить пожарной команде сорок банок грушевого и сорок банок вишнёвого компота.
В честь Главного пожарника прогремел салют. Дяде Ване объявили благодарность и преподнесли букет прекрасных роз…
А на следующий день случилась беда: из города исчезли два мальчика и одна девочка.
Первой хватилась своей дочки, семилетней Ляльки, женщина по фамилии Дудкина. Обыскав дом и соседние дворы и не найдя Ляльки, Дудкина прибежала в милицию. Следом за ней в слезах пришёл печальный Главный пожарник, у которого исчез сын – второклассник Пантелеймон. Едва Начальник милиции очинил карандаш и записал фамилии и имена пропавших, как в кабинет ворвался растрёпанный человек в огромных жёлтых ботинках. В каждой руке он держал по острому ножу. Это, разумеется, был Мухоморов.
– Помогите! – закричал он, рыдая, с порога. – Жизнь моя разбита, как точильный камень! Помогите, иначе я умру от разрыва сердца!
– Гражданин Мухоморов, – строго сказал Начальник милиции. – Как вам не стыдно бегать по городу в таком растрёпанном виде? Возьмите себя в руки, уймите нервы, положите ножи и расскажите всё по порядку!
Дудкина подала плачущему носовой платок, а Главный пожарник вежливо поставил перед ним перевёрнутую каску, чтобы слёзы не капали на стол Начальника милиции. Ведь на столе лежал список пропавших в городе детей. Список был написан химическим карандашом, и от слёз буквы могли расплыться.
Мухоморов вытер платком глаза.
– Утром я позвал своего сына Борьку. «Мухоморчик, – говорю, – вставай, есть одно дельце…»
– Какое именно дельце? – переспросил Начальник милиции. – Вы, пожалуйста, рассказывайте всё по порядку и без утайки!
– Разве можно по порядку рассказать о беспорядке? С какого конца ни начинай, а смысл выходит один и тот же… Так вот, зову я: «Мухоморчик!» А сын не откликается. Подхожу к его кроватке, а кроватка – пуста…
Тревожная весть об исчезновении детей сразу облетела город. В догадках и предположениях не было недостатка. Одни полагали, что дети ушли в лес и заблудились. Другие утверждали, что детей унесла буря, хотя в тот день не было никакой бури. Третьи подозревали, что в несчастье повинен злой волшебник. Кое-кто возражал: «Помилуйте, о волшебниках вообще ничего не слыхать уже более ста лет! Все умные люди сомневаются, что на свете когда-либо жили волшебники!» Но упрямцы твердили своё: «Жили или не жили, мы точно не знаем. А что, если живут?»
Положение осложнялось. Улики не обнаруживались. Начальник милиции созвал своих подчинённых на совет. Они заперлись в кабинете и совещались без перерыва десять часов подряд. Все по очереди вспоминали, был ли в их жизни подобный случай. Оказалось, подобного случая не было.
Все беспомощно разводили руками. Никто не знал, кто преступник и где его искать…
Зеленохвостый
В конце концов Начальник милиции приказал милиционерам разойтись по улицам города и вести наблюдение, сообщая обо всём, что покажется странным или подозрительным.
В ожидании сообщений прошла неделя. Жители города волновались и беспрестанно звонили друг другу по телефону.
Почти каждый посчитал своим долгом навестить Главного пожарника, Дудкину и Мухоморова, чтобы выразить им своё сочувствие и высказать надежду, что всё образуется. Но родители пропавших детей были безутешны. Главный пожарник, чтобы не поддаться отчаянию, каждый час обливался холодной водою. Дудкина наголо остригла свою лохматую собачонку и баюкала её на руках, завернув в пеленку. Мухоморов, плача от горя, бесплатно точил ножи…