Левзея оказалась не капризной. Теперь это уже освоенная культура, причем по качеству она не уступает дикорастущей родственнице. Выращивать левзею не сложнее, чем другие лекарственные культуры. Подсчитали, что экономически выгоднее выращивать левзею на плантациях, чем заниматься заготовкой ее корневищ в горах.
Трава, впервые оцененная маралами, прекрасно растет на совхозных полях. Хорошо прижилась она в Новосибирской области и даже вдали от родины — в Кировской. Интересно, что левзея прекрасно себя чувствует и в московских условиях. Успешно выращивали ее и на Карельском перешейке, и в Ботаническом саду в Ленинграде.
Левзея была признана одним из наиболее перспективных растений для введения в широкую производственную культуру на северо-западе Европейском части СССР.
Заинтересовались левзеей и в Белоруссии. Здесь дружные всходы левзеи поднялись как при осеннем, так и при ранневесеннем посеве. Они не боятся весенних заморозков.
На первый год жизни левзея образовала пышную розетку листьев диаметром до 80 сантиметров. На второй год отдельные растения уже зацвели. А массовое цветение началось с третьего года жизни.
Левзея оказалась хорошим кормовым и силосным растением. У нее в дело идут не только «корешки», но и «вершки». Уже в первый год она принесла неплохой урожай зеленой массы. А со второго года в течение трех лет снимали по два укоса травы за сезон. Трава левзеи питательна, в ней есть белки, много каротина, витамина С и другие вещества.
В Сибири дикорастущую левзею собирают до самого снега. Заготовительные организации Центросоюза охотно принимают от населения подземные части этого растения. Большую пользу при сборе левзеи могут принести пионеры и школьники, туристы.
Живительным экстрактом левзеи интересуются не только медики, но и работники пищевой промышленности. На фоне заоблачных гор стремительно мчится грациозный олень. Такова эмблема советского тонизирующего напитка «Саяны», созданного совместными усилиями ученых и производственников. Этикетка словно говорит: попробуйте напиток, и у вас появится резвость быстроногого марала. Напиток из маральего корня пришелся всем по вкусу. На него большой спрос. Намечено намного увеличить выпуск этого напитка, снимающего усталость, придающего бодрость.
На этом достоинства левзеи не кончаются. Она оказалась хорошим медоносным растением. На ее фиолетово-лиловой цветочной корзинке нередко можно увидеть по пятку пчел. Приходилось наблюдать, с какой поразительной энергией работают пчелы на цветущей левзее. Мед из левзеи целебен, очень ароматен и приятен на вкус. Цветение левзеи падает на начало лета, когда нектар и пыльца крайне необходимы пчелам для выкармливания и выращивания расплода.
Этот травянистый многолетник высотой до полутора метров очень декоративен. У него красивые соцветия, пышная зелень. Листья крупные, глубоко рассеченные. Левзею хорошо высаживать и в садах. Растение не полегает от ливней и сильных ветров, почти не повреждается вредителями и болезнями.
Необыкновенно обильно цветет левзея в горах Алтая. И тогда склоны гор сразу меняют окраску — они становятся все сплошь сиреневыми.
Все произошло в одно мгновение. Раздался сильный треск поломанных сучьев, и на поляну из густой чащи с шумом выскочил свирепый тропический кабан. Неожиданно его широкая морда с безобразными наростами и страшными клыками оскалилась… Огромный кабан тихо осел на землю у ног испуганных путешественников. Мощный зверь был мертв. И тут все увидели, что у него на шее торчит тонкая стрела. Стрелу вытащили, и путешественники поразились: рана была совсем маленькой.
— Все ясно, наконечник стрелы смазан сильнейшим ядом, — сказал врач экспедиции.
— А сейчас должны появиться и сами охотники, — заметил начальник экспедиции, знаменитый английский путешественник Давид Ливингстон.
И действительно, из-за кустов на свою добычу уже нерешительно поглядывали туземцы. Путешественники знаками показали, что охотники могут спокойно взять убитого зверя.
Врача экспедиции мучил вопрос: «Из какого же растения здесь добывают этот сильнейший яд?» — и он решил спросить об этом местных жителей — африканских охотников. С помощью проводника охотники поняли, чего от них хотят, и указали врачу на длинные стручки одной лианы. Врач тщательно и осторожно собрал семена этих стручков и уложил в свою походную сумку.
На следующее утро он собрался чистить зубы. Открыл сумку, а там все перемешалось. И зубная щетка оказалась среди собранных семян загадочной лианы. Начал врач чистить зубы и вдруг почувствовал, что сердце у него забилось чуть-чуть сильнее. Тогда уже нарочно приложил он зубную щетку к деснам и опять почувствовал сердцебиение…
В чем же дело? Уж не семена ли ядовитой лианы действуют на сердце? И у врача возникла мысль: «А не помогут ли эти семена при некоторых болезнях сердца?»
Так был открыт знаменитый строфантин. Теперь этот препарат известен всем врачам мира. Стоит больному человеку его принять, как сердце, пораженное тяжелым недугом, начинает биться четко и уверенно.
К сожалению, как потом выяснилось, строфант — лиана очень капризная. Нигде, кроме своей родины — жаркой Африки, она расти не пожелала. Поэтому семена строфанта стоят очень дорого.
А нельзя ли найти и в северных широтах растения, обладающие столь же чудесными свойствами? Лиана строфант принадлежит к семейству кутровых. Вполне естественно, что взоры исследователей привлекли прежде всего растения этого семейства.
В Северной Америке обратил на себя внимание, например, кендырь коноплевый. Там его издавна использовали как лекарство. Кендырь оказался хорошим заменителем и строфанта. Однако препараты из него за океаном были слишком дороги.
Кендырь коноплевый привлек внимание и наших исследователей. Оказалось, что и в средней полосе он накапливает много целебных веществ, являющихся, по существу, тем же строфантином. Так этот крупный травянистый многолетник получил прописку в наших лекарственных совхозах.
Целебный урожай собирают осенью с двух-, трехлетних плантаций. Предварительно скашивают стебли, которые используют на грубое волокно, а затем выкапывают подземные части растения.
Кендырь коноплевый из семейства кутровых вполне оправдал надежды наших фармацевтов.
В настоящее время ученые обнаружили, что наши дикорастущие кендыри в Закавказье также содержат в большом количестве целебные вещества.
Богата и щедра яркими красками природа далекой жаркой Индии. Много здесь удивительно красивых цветов. И все же среди этого чудесного моря цветов люди отдали предпочтение розе. «Царицей цветов» торжественно назвали розу древние греки. Они почитали ее за красоту, нежность и чудесный аромат. Восхищались красотой роз и древние римляне. Они считали розы очень изысканными цветами.
Прошли века, а человечество по-прежнему продолжает восхищаться этим цветком. Розу воспевают и художники и поэты. О ней слагают песни, сказки, легенды.
Любят розу и в нашей стране. В Главном ботаническом саду Академии наук СССР в Москве, в Останкино, собрана огромнейшая коллекция роз. Здесь вывели розу необыкновенной красоты и назвали ее Утро Москвы. На Международной выставке садоводства социалистических стран в старинном немецком городе Эрфурте эту розу отметили высшей наградой — Золотой медалью.
А растут ли в вашем пришкольном саду, городском дворе, на родной улице, ближайшем бульваре, в вашем садике розы? «Что вы! — удивятся многие такому вопросу. — Ведь за розами требуется большой уход! Их нужно укрывать на зиму, ежегодно обрезать, бороться с многочисленными вредителями и болезнями».