Из осины получают теперь удивительное вещество — фурфурол, который является сырьем для производства пластмассы. Из фурфурола — маслянистой жидкости с запахом ржаного хлеба — можно изготовить также сверхпрочное волокно типа нейлона, синтетический каучук, лекарство для лечения ожогов, стимуляторы роста сельскохозяйственных растений.
Осину можно было бы использовать более широко, но, к сожалению, ее древесину часто поражает грибок, который вызывает внутреннюю гниль стволов.
Как же получить осину без сердцевинной гнили? Поиски привели лесоводов к интересным находкам. Академик ВАСХНИЛ А. С. Яблоков обнаружил в костромских лесах гигантскую осину. Она отличалась быстротой роста и устойчивостью против грибных заболеваний. Такая же осина была обнаружена и в других местах страны. Широкое распространение исполинской осины — заманчивая задача. Тогда дерево перестанет ходить в зеленых «золушках».
Можно добиться улучшения осины и путем селекции. А. С. Яблоков, например, скрестил осину с ее ближайшим родственником — тополем (тополем Болле). Гибрид получился высокий, с красивой пирамидальной кроной. У него плотная древесина, которая не поражается сердцевинной гнилью.
Скромная осинка обладает и лечебными свойствами. Кору и почки ее применяют в народной медицине.
Ранней весной осина уже в цвету. Это событие хоть и не отмечают ни поэты, ни художники, однако для пчеловодов оно представляет большой интерес. Ведь осина в это время дает много цветочной пыльцы — пчелиного «хлебца» — и клей, который пчелы собирают с распускающихся почек.
За окном бушует метель, а у юных любителей природы уже появились весенние заботы. В феврале пора начинать предпосевную обработку семян клена остролистного — их закапывают в снег. После обработки семена дадут весной дружные всходы.
Пусть еще больше будет у нас кленов! Об этом стоит позаботиться. Клен дерево замечательное.
Широко расселились клены по свету. Их найдешь не только в Европе, но и в Азии, Северной Африке, Северной и Центральной Америке. Много различных видов клена. У нас самый распространенный — клен остролистный, или платановидный. Клен — гордость наших лесов и парков. Красуется он и в прекрасных садах Московского Кремля.
Платановидный клен легко отличить от остальных по широким 5—7-лопастным листьям. Да и семена у него оригинальные. После первых морозов начинается массовое опадание крылаток. А ранней весной на проталинах среди снега уже можно увидеть ярко-зеленые всходы кленов. Этим выносливым малышам не страшно снежное соседство, хоть с виду они и напоминают всходы огурцов.
Начало сокодвижения у клена остролистного — одна из самых ранних примет весны в средней полосе. Сладок сок клена. В нем содержится до 3,5 процента сахара. Но особенно богаты сахаром клен сахарный, или «сахарное дерево», и клен серебристый. В Канаде сок этих деревьев используют для получения кленового сахара. Для получения одного литра сиропа требуется уварить 35 литров сока.
Родина клена серебристого — Северная Америка. Но нередко его встретишь и в наших парках. Дерево достигает высоты 40 метров. Растет оно быстро, относительно теневыносливо, переносит временное затопление. У клена серебристого очень красивая крона. Его рекомендуют выращивать с декоративной целью в Калининградской, Брянской, Московской, Воронежской, Тамбовской, Ростовской, Львовской, Киевской, Черниговской, Гомельской и других областях.
Но вернемся к клену остролистному. Очень рано, уже в первой половине мая, ветви его покрываются желто-зелеными букетиками цветов. Порой еще листочки не успели распуститься, а дерево уже цветет. На цветущий клен охотно летят пчелы. Это для них настоящий санаторий. После долгой зимовки пчелам есть чем подкрепиться на его цветках.
С одного гектара кленовых деревьев можно получить свыше 200 килограммов меда. Кленовый мед — светлый, душистый, приятный на вкус.
Клен быстро растет. Он желанный гость в новых парках, садах, скверах. На этого крепыша не нападают полчища вредных насекомых, с которыми пришлось бы вести изнурительную борьбу. Клен любит соседство дуба, ясеня, ели, сосны.
У клена тяжелая, твердая и крепкая древесина. Она мало подвержена растрескиванию, легко обрабатывается, хорошо принимает краску. Поэтому ее широко применяют в столярном и токарном деле, в машиностроении, при изготовлении сельскохозяйственных орудий. Флейты, гобои, кларнеты и другие деревянные духовые инструменты изготовляют из кленовой древесины. У городошников в большом почете городки и биты из твердого клена.
В листьях клена много витамина С; зимой их охотно едят овцы. Из листьев получают желтую краску, а с добавлением железного купороса — черную. Перегнившие листья клена дают так называемую листовую землю, которая пользуется большим спросом у цветоводов.
В осеннем лесу клен радует глаз своим золотым нарядом.
«На память»! — как тепло звучат эти слова! У нас все шире входит в обычай сажать деревья «на память». Охотно высаживают и клены. В одном из московских дворов растут три молодых кудрявых клена. Их посадил счастливый отец трех сыновей-близнецов.
Гроздья винограда можно встретить и на севере. И не обязательно для этого строить теплицы. Виноградник хорошо разместить на солнечном окне, балконе, плоской крыше. Горшки и кадки с растениями можно установить и у южной стены дома.
Февраль — время посадки комнатного винограда. Для посадки берут небольшие черенки с двумя или одной почкой. Каждый черенок сажают в небольшой горшок диаметром 6–8 сантиметров.
Вскоре растеньица пойдут в рост. Для нормального развития их надо несколько раз пересадить в более просторные горшки с добавлением плодородной земли. Земляной ком при этом не следует разрушать. Виноград не выносит кислой почвы, поэтому в землю надо добавлять известь. Подросшие лозы подвязывают к колышкам.
Растения необходимо регулярно поливать, давать подкормки из минеральных и органических удобрений (куриный помет и др.). В пору цветения им полезно давать внекорневую подкормку — опрыскать 0,02-процентным раствором борной кислоты. В результате такого опрыскивания ягоды не будут опадать и станут крупнее.
Осенью листья пожелтеют и опадут. Поливку в это время постепенно сокращают. На зиму растения переносят в темные подвалы, сараи, прохладные кладовки или другие места для отдыха. Каждую весну виноград в горшках пересаживают в свежую землю. При пересадке горшок берут больше сантиметра на два. В кадках верхний слой земли заменяют новой, плодородной.
В комнатных условиях выращивают самоопыляющиеся, скороспелые десертные сорта винограда.
Среди зеленых друзей интересна группа растений с сочными мясистыми листьями или стеблями. Такие растения называют суккулентами. Слово «суккулент» происходит от двух латинских слов: «суккус» — сок и «лентус» — продолжительный. Буквальный перевод означает «продолжительно сочный», то есть длительное время сохраняющий накопленную воду. Например, кактус цереус гигантский может содержать до 300 литров воды.
Суккулентные растения запасают воду в мясистых листьях или стеблях. К ним относятся, например, алоэ, гаворции, гастерии, эхеверии, агавы, кактусы. Все они хорошо растут в комнатах, легко переносят сухость воздуха. Они редко болеют, на них почти не нападают вредители.
Из этих растений у нас особенно популярно алоэ древовидное.
Стебель его с годами древеснеет, отсюда и пошла вторая часть его названия. Есть у столетника в народе и другие названия: «доктор», «ранник». Издавна его выращивают в комнатах как целебное растение. Нашло оно признание и в современной медицине. Листья растения линейные, с мелкими шиповатыми зубцами по краям, к концу суживаются. Цветки краснооранжевой окраски, собраны в кисть. Родина — Южная Африка.