Но успокоить Тарасова было невозможно. Он схватил карабин. Один за другим полетели в вечернюю тишину выстрелы.
— Ты что?
— Салют! Нашли, понимаешь, Матвей!
Когда была приготовлена прямо на этом же месте у реки ночевка, а на костре варился «чай», оба взялись за добычу глинки, набившейся в щетку сланцев. После ужина промыли еще одну пробу. Результат получился лучше.
С первыми лучами рассвета началась работа по опробованию. Золото оказалось как в основной реке, так и по притоку, в устье которого стояли разваленные избушки.
Давно не возвращался Тарасов с таким радостным настроением на базу. Всю дорогу он то принимался петь, то без умолку говорил о планах на будущее.
Решили по приезде ничего и никому не рассказывать, подождать, когда соберутся все, как ни в чем не бывало выложить пробы на стол и пригласить — «посмотрите, мол, что это за чепуха такая», или, лучше, выложить пробы, а самим отойти в сторону с безразличным видом. Так и сделали.
Почти одновременно с ними из другого маршрута возвратилась группа Коровина. Поздоровались, поужинали, поговорили о текущих делах. Обе группы выложили свои пробы с разных сторон стола, как это обычно делалось после возвращения из походов, и оба геолога отошли от них, «как ни в чем не бывало». Спокойствие нарушил чей-то возглас:
— Вот это да!
— Иван Петрович! Товарищ Коровин! А у них не хуже нашего, как не покрепче!
Последняя реплика, принадлежавшая Чернову, ездившему с Коровиным, заставила сгрудиться к столу всех членов коллектива.
По обе стороны стола лежали пробы, привезенные из различных частей района и отличавшиеся от всех других проб, собранных за лето, тем, что в них наконец блестело самое настоящее золото!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
На следующий день ни одна из групп не пошла на маршрут. Решили отпраздновать — как-никак вернулась надежда!
Устроили баню, добыли меда на соседней пасеке, вывесили самодельный красный флаг. К обеду, как раз вовремя, из села привезли свежий хлеб, и праздник удален на славу.
Ночью разыгралась первая осенняя буря, выворачивающая с корнем деревья, превращающая ручьи в реки, а реку, через которую все лето перебирались вброд в любом участке — в страшный бушующий поток.
Пришлось опять оставаться дома и принимать меры на случай аварии. В десятке метров от барака, в котором жили разведчики, вверх по течению реки свалили несколько больших деревьев и укрепили их кольями, чтобы создать заслон для защиты от возможного разлива. Часть грузов подняли под крышу. Выбрали место на склоне горы, куда можно будет перебраться, если вода начнет угрожать сносом барака. Разделили наиболее ценные материалы и вещи, которые в этом случае каждый должен будет вынести на себе.
Дождь прекратился на третий день. Но река продолжала оставаться непроходимой.
— Воображаю, что сейчас творится на Бухтарме, — заметил кто-то из практикантов.
— А ничего там не творится, — ответил Чернов, — До гор там далеко. Поднялась вода мало-мало и все. Она позднее заиграет, когда отсюда скатится.
— А как же в такое время здесь передвигаться?
— Лучше всего дома сидеть.
— Ну, а если необходимо?
— Тогда одно — хребтами. И знать надо, какой выбирать, а то будешь по всем сопкам лазить, пока за тот хребет не зацепишься, что гривой на нужное место выходит.
— Да…
— Вот тебе и «да»! Уж на что тайгу знаю и то, бывало, не угадывал.
Все понимали, что непогода — это предупреждение. Надо быстрее подбирать участки для разведок, а для этого закончить обследование верховьев реки. Тревожило и то, что в нескольких километрах от базы находилась группа рабочих во главе с Володей Володенькиным. Никаких сведений от них не было. По подсчетам Митрича — «главного каптенармуса», — продукты у них должны быть на исходе. Он успокаивал Тарасова, говоря, что недалеко от того стана есть несколько «кулем» — ловушек на медведя. Но и сам Митрич соглашался, что «кулема кулемой, а зверь зверем, то ли залезет, то ли нет, да и Володька больно суматошный».
Все население избушки выбежало на берег, когда за рекой раздался дикий призывный крик.
У противоположного берега Черновой, тащившей вырванные с корнем деревья и заполнявшей гулом долину, стоял Володя в одном сапоге, без шапки. Стоял и кричал, хотя уже видел сбежавшихся людей.
— Почему пеший? — закричал ему Тарасов, сложив ладони трубкой.
— А-а-а… А-а-а! — раздалось в ответ.