— Проснувшись, мутными глазами обводил комнату и выходил во двор. Сидел там вместе с собакой, тяжело дышал морозным воздухом. За это время хозяйка торопливо убирала комнату и снова накрывала стол. Не больше чем через час Макаров возвращался с прогулки, и все начиналось сначала.
К исходу третьих или четвертых суток, при всей своей жадности, хозяйка не выдержала:
— Отдохнул бы ты, однако.
— А тебе что? На свои пью!
— Хотя бы и на краденые, мне-то что. Только была бы твоя хозяйка жива, так не озоровал бы. Помню, чай, и тебя, и ее, и детишек. Тогда тоже пивал у меня, но не так.
Макаров смотрел с нескрываемой злобой, казалось, вот-вот поднимется из-за стола и бросится на нее.
— Не тревожь, плохо будет!
Угроза, поддержанная рычанием Жука, неотступно находившегося рядом, заставила хозяйку немедленно убраться из комнаты. Попытка увещевать привела к тому, что запой продолжался еще целую неделю. В последние сутки запоя Макаров начал буянить, перебил посуду, опрокинул стол, потом долго рыдал, уткнувшись в подушку, и наконец уснул.
Проснулся поздно, долго парился в маленькой дворовой бане. Потребовал чаю, решительно отодвинув от себя бутылку с водкой. Молча час за часом пил черный, как деготь, чай, экономно прикусывая сахар. К вечеру оделся и отправился бродить по городу. Вернулся ночью сумрачный и еще более молчаливый. За лето никаких, внешних изменений не произошло. Но самый факт, что в городе ничего не сгорело, не было взорвано и не проявлялось никаких признаков слабости советской власти, был противен его сознанию.
Наутро зашел в лавку золотоскупки, на рынке. Встретил несколько знакомых лиц, но никто не удивился его появлению и опухшему от беспробудной пьянки лицу, не остановил и не вел длинных расспросов. Тем не менее он не решился зайти в ресторан или чайную. Впечатления еще хуже вчерашних — покой! Новая жизнь все больше вступала в свои права, и не было обычного для первого зимнего месяца старательского разгула.
Вышел на берег Иртыша. Шла сплошная шуга. Навигация полностью прекратилась. Река могла встать со дня на день.
Внимание привлек одинокий плот с людьми и грузом, видимо, уже не первый час с большим трудом пробивавшийся к берегу. «Кто бы это в такое время?»— удивился Макаров. Долго присматривался и по облику груза — палатка, вьючные ящики — понял: разведка! Не мои ли соседи?
Дождался, пока причалились. Не выдержал, ввязался в разговор со сплавщиками и даже спросил:
— Откуда?
А услышав ответ, что с верховьев Бухтармы, усмехнулся и быстро зашагал в сторону, обдумывая создавшуюся обстановку. Все в полном порядке! Его не знают, а раз ушли оттуда, значит, можно будет пораньше выйти весной, явиться на заветный участок и успеть поработать до прихода разведки.
Вернулся на свою «базу» и устроил еще неделю пьяного разгула, конечно в одиночку.
Все складывалось хорошо, пока в один из дней он не обнаружил на столе записку, написанную знакомым витиеватым почерком: «Пора бы и заглянуть, как обещано». Сразу протрезвел.
— Узнал. У, черт! Проболталась, наверное. — Зло крикнул хозяйке — Откуда записка?
— Давеча мадам на рынке сунула.
— Кто набрехал?
— Упаси господь, и не думай. Только не от меня. Ты же сам и по городу ходил и в скупку, а у них свои-то есть кое-где.
— Ну, смотри у меня, как дознаюсь!
Вечером он осторожно стучал в окно, ждал и повторил стук.
Открыла мадам и встретила приветливо:
— А! Наконец! Пожаловали! Заходите, заходите! — но на кухне добавила: — Сердится хозяин, что друзей забываете, вроде мы вас ничем не обидели.
Макаров, почтительно склонив голову, шагнул в полумрак комнаты. Там был только один невысокий, худенький старичок, даже не поднявшийся навстречу вошедшему.
— Здравия желаем, хозяин!
— Долго отсыпаетесь, Макаров. Когда вы у меня на рудниках работали, я этого не замечал.
— Не знал, что вы уже изволите ждать.
— Врете, Макаров. Как всегда врали, так и теперь врете. Лучше рассказывайте, как дела. Много принесли?
— Поменьше расчета.
— Ну, это потом. Какое там золото? Как разведка? Не бойтесь Мы одни в доме. Соседи уехали, а мадам не в счет.
Макаров знал болезненное пристрастие хозяина к разведкам и самому золоту, особенно к новым находкам. Он возможно подробнее и в самом выгодном для себя свете рассказал о Черновой и о разведке. После неоднократных напоминаний вытащил из кармана мешочек и высыпая на стол немного золота. Рассказал, как в один из последних дней, когда совсем собрался уходить, чтобы успеть к пароходу, нечаянно обнаружил «добрую ямку», в которой, собственно говоря, и добыл большую часть своего «фарта».