— Руда!
— Да не больно богато, — ответил Тарасов — Но без анализа проб не обойдешься.
— Тянуть не хотелось бы. Разве это руда? Такой убогости у нас на руднике сколько хочешь.
— Все равно. Проверить надо. Не зря же ее копали.
Было решено произвести расчистку кровли выработки через каждые пять метров с тем, чтобы «выбить» пробы, а по результатам их анализа окончательно решить судьбу шахты.
Солнце уже зашло, когда, закончив работу, геологи поднялись на поверхность. Сняли веревку и отправились в деревню.
К вечеру приехал посыльный. Тарасову сообщили, что появились попутчики, которые могут доставить груз его отряда до пункта, откуда начнутся летние работы. Надо было возвращаться на рудник.
Решили, что спутники Тарасова отправятся на осмотр окружающего района, чтобы проверить геологическую карту. Он же должен был взять пробы, вытащить их на поверхность и идти по направлению к Зыряновску. Километрах в десяти от заброшенной шахты была мельница, около которой тоже находились следы старых разведок, расчищенные мельником. Мельник приглашал к себе геологов, чтобы разобраться в ценности находки. Сюда к вечеру следующего дня и должны были собраться участники обследования.
Утром все вместе поднялись к шахте, помогли спустить инструмент. Покурили и разошлись, предварительно уточнив, как будет закрываться шахта и кто доставит пробы в Зыряновск.
Тарасов начал от устья выработки. Расстелил плащ, брал зубило и начинал выбивать узкую полоску камня. Постепенно получалась «борозда» шириной около пяти сантиметров и длиной через всю кровлю, поперек выработки. Он старательно собирал кусочки с плаща, ссыпал их в мешочек, завязывал его, предварительно прикрепив большую деревянную бирку с номерком пробы.
Так продолжалось долгов Устали глаза, потому что «летучую мышь» приходилось отставлять в сторону, чтобы не разбить стекла. Увлеченный работой, Тарасов пододвинул лампу поближе и… в следующую же секунду осколок камня с визгом врезался в стекло. Теперь стало много хуже. Мигающее пламя вот-вот могло потухнуть. Нащупал зажигалку.
— Хорошо, что осталось взять всего три пробы!
Он продолжал размеренно стучать молотком по зубилу, когда, где-то сзади, с кровли скатился довольно большой камень и гулко шлепнулся на почву.
«Около самого устья», — подумал Тарасов.
Вспомнил, что там были почти сгнившие стойки, и успокоился.
— Наплевать!
Перешел к последней расчистке, что сделали вчера для взятия проб, нагнулся, чтобы расстелить плащ, и едва успел отпрянуть от осевшего сверху камня. А вслед за ним* начали падать, сыпаться, стекать большие и маленькие камни. Обвал захватывал все больший участок выработки.
Бежать к устью было бы безумием. Наиболее сильный обвал шел именно там. Но он в любую секунду мог начаться и здесь. Лампа уже потухла. Тяжелый камень ударил по плечу.
«В забое плотный кварц, там не провалится!» — мелькнуло в сознании… Понял, что добрался до цели только тогда, когда ударился о забой всем телом. Сел. От пыли нечем было дышать. Укрылся плащом…
Постепенно обвал затих. Прекратился шорох падающих камешков. Откуда-то повеяло сырым воздухом.
«Люди не придут сюда до завтра или до позднего вечера. Наверху две первые пробы, что я поднял. Если устье выработки цело, могут решить, что я ушел, отказавшись от более детального опробования… Уедут. На кой черт мне понадобилось поднимать эти пробы? И вообще, чего я полез один?..» — думал Тарасов. Посидел еще несколько минут. Тишина немного успокоила. Возникли новые вопросы; далеко ли завалило выработку? Всю или с одного борта? Нельзя ли попробовать вылезти?
Острый запах керосина, разлитого из лампы, окончательно привел его в чувство. Ощупью начал искать лампу. Безрезультатно. Дрожащими руками вытащил зажигалку и после многочисленных попыток добыл крохотный огонек. При свете зажигалки стало видно, что в трех-четырех шагах от него, на почве штрека, лежали большие камни, которых еще недавно здесь не было. До половины высоты выработка была заполнена медленно колеблющимся облаком пыли. Лампа валялась на боку, и керосин капля за каплей вытекал через фитиль.
«У людей карбидки, аккумуляторки, а здесь летучая крыса. Да еще стекло разгвоздить угораздило, — зло думал он».
Поджег фитиль лампы и направился в сторону обвала. Через несколько шагов стало ясно, что обвал серьезный. Во всяком случае там, куда он дошел, выработка была почти полностью занята обвалившейся породой. Нечаянно дотронувшись до свисавшего сверху камня, вызвал новый поток щебня и пыли. Невольно снова отпрянул к забою, где не было и не могло быть обвала. Сел.