— А у вас нет?
— Нет, мой мальчик, у меня всего лишь стойкое отвращение. Но это вполне естественно для работающего человека.
— А вы работаете?
— Иначе, зачем бы мне понадобился секретарь?
— Не знаю, — честно ответил Милан.
Новый приятель Вацлава Станислав зашел за ними в гостиницу ни свет ни заря. Разоспавшийся было Милан впервые оценил Горислава, имевшего привычку выезжать ближе к обеду. Станислав же даже позавтракать не дал. Хотя, Станислав был, конечно, не при чем. Это Вацлав, смущенный собственным опозданием, велел брать вещи и идти к повозке. Сам же он успел забежать в буфет и купить сухой паек.
В повозке — у Станислава оказалась удобная коляска с четырехмерной упряжкой без бликовой упряжи, Вацлав и Милан перекусили сами и угостили своего хозяина. Тот с удовольствием взял предложенный бутерброд с колбасой и с улыбкой признался, что в дороге у него появляется зверский аппетит. Если же его спутники разделяют эту его слабость, то вот пакет с провизией. Судя по размерам этого пакета, Станислав не преувеличивал, говоря о своем аппетите.
Несмотря на посредственное состояние дорог, ехал Станислав очень даже неплохо. Милан довольно скоро начал получать удовольствие от самого процесса езды. Вацлаву видимо тоже пришлись по душе и поездка, и их попутчик. По крайней мере, он принялся с большим интересом его расспрашивать.
— Послушай, Стас, здесь у вас что, поддержание дорог в божеском виде не согласуется с философскими воззрениями?
— Отнюдь, — Стас от души рассмеялся над вычурной формулировкой вопроса. — Просто на это не хватает средств.
— Король Брячеслав отменил дорожный налог? — Вацлав насмешливо поднял светлые брови.
— Отменил? Да он его увеличил уже в пять раз за время своего правления!
— Тогда я чего-то не понимаю, — признался Вацлав.
Стас вздохнул.
— Можно подумать! Что-то я не думаю, что ваша Верхняя Волынь — райские кущи под другим названием.
— Верхняя Волынь не рай, но дороги у нас хорошие.
— Да? И какой у вас дорожный налог?
— Честно говоря, не помню. Знаю, что общая сумма налогов составляет двенадцать процентов от выручки, а распределение — что куда — никогда не мог упомнить!
— Двенадцать? У вас все-таки рай. У нас двадцать два, а дороги — вы сами видите.
— Двадцать два? — Вацлав резко заинтересовался. — С каких это пор? Я помню, Светлогория хвасталась самыми низкими налогами. Если я не ошибаюсь, они составляли десять процентов. Яромир, когда пришел к власти, все порывался понизить налоги на два-три пункта, чтобы тоже было чем хвастаться. Я… Помнится, князь Венцеслав с трудом его убедил оставить все как есть, доказав, как дважды два, что все это снижение доходов в бюджет придется на науку.
— Ну да, князю ведь тоже жить надо, — отозвался Станислав. — Кстати, я не понял, почему именно на науку?
— А куда еще? Госаппарат кормить надо, дороги строить и ремонтировать тоже надо, опять-таки без муниципального жилья — никак, медиков кормить — святое дело, ну и армию тоже. Что остается? Образование и наука. Так на чем из них экономить? Вот то-то. Но объясни мне, куда идут ваши двадцать два процента.
— О, это песня, Вацлав. Если вы помните, хотя вы можете этого просто не знать, старый король Бронислав умер, не оставив прямого наследника. Он поговаривал, что назначит наследником одного из племянников, но так и не сделал этого. Племянников было двое — Ярополк — сын его брата, и Брячеслав — сын сестры. Ярополк имел больше прав на престол, но он прослыл в народе страшным консерватором и ретроградом. Да он и был таким, если разобраться. Зато Брячеслав буквально поразил всех новаторскими идеями и приобрел жуткую популярность. Куда бы он ни пошел — его всюду встречали овациями.
— А что у него были за идеи? — поинтересовался Вацлав.
— Сейчас мне трудно сказать. Ну, в общем, по-старому жить нельзя, надо жить по-другому, лучше и богаче. Для начала он решил продать в частные руки всю промышленность, включая тяжелую. Точнее не он, а его министр Кий.
— Постой, я не понял, зачем надо было что-то менять? Вы плохо жили?
— На порядок лучше, чем сейчас. Но кто и когда отказывался от лучшего?
— Мда… Самый ходовой товар — надежда, — задумчиво протянул Вацлав.
— Да, — печально согласился Станислав. — И очень выгодный. Так вот, госпредприятия продали за бесценок, несколько человек, во главе с Кием, здорово погрели руки на этом деле, и тут вдруг выяснилось, что тяжелая промышленность по сути своей бесприбыльна.