— Так куда мы сейчас?
— Прямо на Север до границы с Угорией.
— Вацлав, я все же не понял на счет границы. Если я бы там не был и не видел все эти дома и отели, я бы поверил. А так мне кажется, это очередная ваша сказка, типа той, о клыках в кармане.
Вацлав усмехнулся.
— Это официальная версия. Кроме нее существует соглашение между странами, что через границу даже в таком ограниченном количестве можно пройти только в соседнюю, пограничную страну. Это сделано, чтобы сократить число желающих попробовать свои силы в путешествиях в легендарные страны. Ну и что бы предотвратить разбойничьи набеги.
— В легендарные страны?
— В Китай, например. Страна летающих драконов, изящных пагод, персиковых садов и ожившей каменной обезьяны.
— Сунь У-куна, — вставил Милан.
— Именно, — одобрительно отозвался маг.
— Я бы тоже хотел в Китай.
— В Китай? А как же принцип неувеличения энтропии вселенной?
— Находясь у вас на службе, я все равно нарушаю этот великий принцип. А так хотя бы удовольствие получил.
— Тоже мне, гедонист нашелся.
— Не ругайтесь, Вацлав. Вы, конечно, начальник, а я, как недавно сообщил Станислав, дурак, но ведь это не повод обзывать меня таким нехорошим словом, тем более что оно абсолютно не соответствует действительности. Ведь гедонисты живут, чтобы получать удовольствие, а я это делаю просто потому, что родился. Скажите лучше, вы нашли попутчика?
Вацлав, восхищенно внимавший тираде своего секретаря, засмеялся и покачал головой.
— Мы поедем почтовым дилижансом.
— Сегодня?
— Да, вечером. Как ты догадался?
— Вы обещали два выходных, а это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Да ладно, Милан, зато через два с половиной дня мы будем в Светлом Береге — это приграничный город — и там отдохнем.
— Чувствую, что я отдохну не раньше, чем мы с вами вернемся в Верхнюю Волынь, и вы меня уволите.
— Уволю? — переспросил Вацлав.
— Ну, вы же сами говорили, что такие раздолбаи, как я, вам не нужны.
— Интересно, — задумчиво проговорил Вацлав. — Когда я говорю что-нибудь хорошее, ты мне не веришь, а стоит мне вскользь обмолвиться, что в каком-нибудь гипотетическом будущем сделаю какую-нибудь пакость, ты воспринимаешь это как непреложную истину.
— Это называется философским взглядом на вещи, — объяснил ему секретарь. — Я заранее готовлюсь к худшему, чтобы не раскатывать губы по-лишнему.
— Мудро, — признал маг. — Но я обещаю, Милан, что если ты захочешь остаться у меня на работе, то останешься. Условия труда, правда, будут другие.
— А оплата?
— Выше.
— Тогда поговорим об этом в Верхней Волыни.
На третий день ранним утром уставшие и озябшие путники сошли с дилижанса в Светлом Береге у одноименной гостиницы.
— Идем устраиваться, — предложил Вацлав. — А завтра с утра — к границе.
— До границы далеко? — стуча зубами, поинтересовался Милан.
— Километров пятнадцать.
— Тогда пойдемте сейчас. Как раз к вечеру доберемся до граничного отеля.
— Милан?! — воскликнул шокированный маг.
— Все равно, если останемся здесь, вы через час, самое большое один час десять минут, приметесь метаться по комнате, по гостинице, по городу. А на границу мы придем к ужину. Вы мирно ляжете спать после еды и другим не помешаете предаваться этому благородному занятию.
— Ну что ж, идем, — улыбнулся Вацлав.
Путники устроили поудобнее вещмешки — они никак не могли приспособиться к зимней одежде, и пошли. Утро было ясное и морозное. На земле лежал свежий, сверкающий снег, впереди, совсем недалеко, были поросшие лесом горы со снежными вершинами. Дорога была очень живописной, по обеим ее сторонам рос вечнозеленый сосновый лес. Стволы сосен золотились под холодными зимними солнечными лучами. Правда, путники были не особенно расположены любоваться красотами природы. Они устали, замерзли и торопились поскорее добраться до границы.
На полдороге Вацлав предложил остановиться и отдохнуть — как раз встретилось подходящее поваленное дерево, но Милан отказался на редкость замерзшим голосом.
— Постой, — встревожился Вацлав. — Ты совсем закоченел!
— Тогда лучше не останавливаться, а то я окончательно превращусь в сосульку.
— Ты же тепло одет!
— Ну так что?
— Ну, вот что, быстро снимай эту куртку и надевай длинный тулуп.
Милан, дрожа, повиновался.