— Почему?
— Почему! Ты первый сможешь выйти отсюда. Границе нужно пополнять контингент смотрителей. А это такая блатная работенка — желающих — отбоя нет!
— Любопытные?
— Да. И нарушители.
— Интересно, почему таких мест нет в Верхней Волыни?
— Сложно объяснить, — пожал плечами Родован. — Лучшее объяснение, которое я знаю это то, что подходящие к случаю замки находятся слишком далеко от границы.
— Почему обязательно замки?
— А что, нам арендовать апартаменты в гостинице? Предки строили на века. Не чета нам! Вот этот замок — две тысячи лет стоит и еще столько же простоит!
— Не на века, а на осаду, — возразил Вацлав. — Слушай, Ван, а ты вернуться сможешь?
— Нет. К сожалению, такие изменения в организме необратимы. У меня есть надежды на долголетие и на весьма забавное времяпрепровождение, но возврата нет.
Родован помолчал.
— Ну ладно, Венцель, вам нужно идти. Рад был повидать тебя напоследок. Позаботься о моих, когда вернешься, — попросил он.
— Обязательно. Идем, Милан.
Они вышли из комнаты и очутились в темноте.
— Прости, я не могу проводить, — донесся до них голос Родована.
— Прощай, Ван, — тихо сказал Вацлав и шагнул в коридор.
— Сними мой шарф, Милан. Тебе он уже не нужен, а на улице холодно.
Вацлав и Милан вышли во двор и увидели ожидающего их Мстислава.
— Вы вернулись, господа! — радостно воскликнул он.
— Да, Мстислав. Сегодня у местных привидений выходной и они отпустили нас восвояси.
— Вам здорово повезло.
— Да, повезло, — задумчиво согласился Вацлав.
— А я-то думал, что у вас хотя бы с привидениями нет личных дел, — не выдержал Милан.
— Мы вместе учились…
— В магическом университете, — договорил Милан. — Интересно, где еще можно встретить ваших знакомых?
— Трудно сказать. Поживем — увидим. А пока пошли скорее в дом. Знаешь, сейчас я бы не отказался раздавить пару бутылок водки!
— Вы? Водку?! Да в местных лесах все волки передохнут!
— Пусть дохнут, — разрешил Вацлав. — Тогда мы сможем без опаски ночевать под открытым небом.
— Замечательно, — проворчал Милан. — Свежий воздух, холодный ветер, дождь…
— Входите в дом, господа, — перебил его Мстислав. — Водки выпить сейчас бы всем не мешало.
Вацлав сбросил плащ, разлил содержимое бутылки по трем стаканам, проговорил «За тебя, Родован!» и залпом выпил. Милан только рот раскрыл. Такого он от своего начальника не ожидал…
Наутро Милан проснулся от сильной головной боли. Во рту — словно эскадрон ночевал. Милан с трудом раскрыл глаза и увидел Вацлава, сидящего за столом вместе с Мстиславом. На столе стояла початая бутылка водки и сковородка с яичницей. Милан невольно застонал и подумал: «Понятно, почему он обычно не пьет. Запойный. Как попробует — остановиться не может».
Вацлав обернулся к нему на стон.
— Проснулся? Иди к столу. Завтрак тебе не повредит. Рюмка тоже.
— Спасибо, Вацлав, что-то не хочется.
— Ты еще скажи, что не пьешь с утра. Иди, иди. Я плохого не посоветую!
— Твой начальник прав, Милан. Иди к столу.
Милан неуверенными шагами, держась за голову, подошел к столу и сел. Вацлав налил ему рюмку водки и положил на тарелку яичницу с колбасой.
— Ешь быстро. Нам нужно идти, если ты, конечно, не хочешь лично проверить, перемерли в округе волки, или нет.
«Пива бы сейчас», — мечтательно подумал Милан и с отвращением выпил водку. Потом с трудом запихал в себя завтрак. К его удивлению, ему несколько полегчало.
— Идем, Милан. Спасибо за все, Мстислав.
— Счастливого пути, Вацлав. Будьте осторожны, ребята. Не рискуйте, не лезьте, куда не след.
— Постараемся.
За ночь дождь перестал, на небе светило нежаркое, осеннее солнце. Желтые листья нарядно смотрелись на фоне голубого неба.
— Как голова? — заботливо спросил Вацлав.
— Спасибо, уже лучше, — ответил Милан и вдруг добавил. — Ну, вы и пьете!
Вацлав помолчал, потом все же ответил:
— Родован был моим другом. Лет пять назад он ушел в Трехречье и не вернулся. Если бы мы не встретили его вчера, то тоже бы остались здесь навсегда… Я поминал его, Милан.
— Но он же жив!
— Ты не понял? Он стал стражем границы. Он — привидение, Милан. Он жив, еще и нас переживет, но для всех нас он умер. Его родители… Его сестренка уже совсем большая. А он не увидит, какая она стала хорошенькая.
— Вы встречаетесь с ними?
— Иногда. Семья у него состоятельная, но участие еще никому не помешало. — Вацлав помолчал, потом весело добавил. — Теперь ты понимаешь мое пристрастие к легким напиткам?