Констанция захихикала, вспомнив кулинарные шедевры своей подруги.
Потом спохватилась и предложила:
– Что это я все одна ем. Ты тоже угощайся!
– Спасибо, уже не лезет.
– А в меня лезет!
И Констанция снова полезла за очередным помидором. Вытащила, заглянула в банку, чтобы определить, сколько еще там осталось, и очень удивилась:
– Ой! А что это там такое?
– Что?
– Похоже на клочок бумаги.
Анжелика тоже заглянула в банку. Действительно, под ближайшим к ним помидором притаился кусочек белой бумаги. Был он невелик, размером с пластиковую карту. И на нем что-то было написано.
– Что это может быть?
– Инструкция? Или рецепт?
– Только осторожнее! – воскликнула Констанция, заметив, что подруга запустила в банку свою пятерню. – Смотри не порви его! Вдруг это и впрямь рецепт? Тогда отнесу его моей маме, пусть она наделает таких вкусняшек. К каждому празднику по баночке будет в самый раз.
Анжелика извлекла бумажку и с недоумением поднесла ее поближе к глазам.
От долгого нахождения в маринаде бумажка стала почти прозрачной, но все-таки написанные на ней карандашом слова были хорошо видны и сейчас.
– «Помогите! – прочитала Анжелика. – Умоляю, спасите, или мне конец!»
После прочитанного возникла пауза.
Констанция вернула на тарелку надкушенный ею огурец и теперь испуганно поглядывала на банку.
– Это что, шутка такая?
– Я не знаю. Но если человеку нужна помощь, мы должны ему помочь.
Констанция взглянула на крышку, на которой значилась дата.
– Двадцать восьмое августа этого года. Эта записка попала в банку почти два месяца назад!
– И что из этого?
– Если автор опасается за свою жизнь, возможно… его или ее уже нет в живых.
– Тогда нужно разузнать, что случилось с этим человеком.
– А как?
– Через Сергея! Как-то же эта записка попала в банку! Я же сразу обратила внимание, что между слоями виднеется что-то беленькое, но я только сейчас поняла, что это такое было. Письмо с мольбой о спасении! Этому человеку явно угрожает опасность. И я – его единственная надежда.
– Не скажи, – покачала головой Констанция. – Неизвестно, может, он во все банки подряд запихивал эти записки с просьбой о помощи. Может, их уже куча народу нашла. Может, этого человека уже давно спасли.
– Что-то никого я из этой кучи спасателей возле дома Сергея не наблюдала.
– Так это тебе невтерпеж бежать и спасать. А те люди спокойные да разумные, нашли, прочитали, помогли.
– Ага! – хмыкнула Анжелика. – Или прочитали и выкинули. Их это не касается напрямую, так нечего и голову забивать.
– Вот-вот, разумные люди именно так и поступают.
И Констанция замолчала, всем своим видом желая показать, что и им с Анжеликой нужно поступить спокойно и разумно. Выкинуть записку и забыть о ее существовании.
Но Анжелика в ответ ТАК взглянула на подругу, что Констанции все стало ясно – ни спокойствия, ни разумности в решении Анжелики не предвидится.
Вздохнув, Констанция спросила:
– А этот Сергей не говорил тебе, кто ему закатывал банки?
– Говорил, что раньше жена заготовками занималась.
– Жена! А где сейчас находится его жена?
– Сбежала. Во всяком случае, так он мне сказал.
– Я все поняла! – воскликнула Констанция. – Жена никуда от него не убегала! Ей просто надоело возиться с тоннами овощей для заготовок, и она взбунтовалась. И тогда… тогда он посадил ее в какой-нибудь подвал, запер на замок и заставил заниматься заготовками по двадцать четыре часа в сутки. И тебе это тоже грозит! Недаром он потребовал, чтобы ты привезла ему образчик своего искусства. Попробовать хочет, какая ты мастерица! Если хорошая, в подвал! Ты боялась, что он за невкусный маринад тебя критиковать станет, а не подумала, что за вкусный ты и вовсе в темницу угодить можешь! В пожизненное рабство к этому ненормальному попадешь!
– Я уверена, что есть другое объяснение тому, как эта записка оказалась в банке.
– И какое?
– Пока что я этого не знаю, но обязательно выясню.
– Как?
Констанция широко распахнула глаза, глядя на подругу.
Она уже догадывалась, что задумала Анжелика, и потому совсем не удивилась, услышав от нее:
– Приготовлю законсервированные помидоры и поеду в выходные на свидание с Сергеем.
– Ты сошла с ума!
– Почему? Вовсе нет.
– Это опасно!
– Но нельзя же оставить призыв этого человека из банки без внимания. Он попал в беду.
– Сходим в полицию!
Но этот выход тоже не устраивал Анжелику. А если Сергей не виновен? Если записка – это и впрямь чья-то глупая шутка? Тогда получается, что Анжелика сдаст полноценного кандидата в женихи, которых у нее, сказать честно, и так наперечет. Правда, помимо Сергея есть еще Ярик, но до чего же он худенький и маленький. Даже на фотографии видно, какой он миниатюрный мужчина. Внешне Ярик очень серьезно уступал Сергею, который был настоящим красавцем.