В тени помещения нас уже ждали.
— Иероним! — Голос Августа одновременно изображал радость и мольбу. Раскинув руки, низкорослый священник тут же приблизился и обнял меня. — Мы признательны тебе за то, что ты решил взойти как и все наши дорогие прихожане, но… я не ожидал что ты захочешь сделать это именно сейчас…
Я обернулся туда, где раньше стоял наш сопровождающий, но того уже и след простыл, что вызвало у меня кривую улыбку.
— Мы просто хотели проявить учтивость, — пришел мне на выручку Себастьян, хищно выискивая подлого святошу глазами.
— Ох, славно… — Август отпустил меня и сделал шаг назад и сделал руками подзывающий жест. — Прошу за мной, братья.
— Прошу прощения! — Раздалось со стороны врат. — Но как быть мне? Брат Август, мне было обещано проведение свадьбы с дочерью шестого отпрыска Дома Крин! Вы хоть понимаете, что это за люди?
Произнося эти слова, сам лорд Атрик прошёл в Собор, не обращая внимания на развернувшихся к нему стражей. Толпа слуг тоже собралась завалиться следом, но им уже преградили дорогу скрещенные мечи.
Юнец не рискнул оттолкнуть меня или Себастьяна, но встал за спиной церемонария, задрав подбородок. Несчастный священник был вынужден обратить на него внимание.
— Мне жаль, лорд, однако в сложившихся обстоятельствах мы не можем предложить главную святыню для проведения вашего бракосочетания, но…
— Как это не можете? — Лицо юнца начало краснеть от злобы и возмущения. — Кардинал Анку обещал мне церемонию под сиянием обломка меча Святого!
Кажется, Август собирался что-то ответить, но я не стал ждать. Моя рука легла на плечо священника:
— Нам пора, брат. Время не ждёт.
Лорд был достаточно умён, чтобы не мешать мне пройти, а потому лишь бессильно наблюдал за нашими удаляющимися спинами.
Пройдя нартекс, мы оказались в главном помещении Собора Святого Друза. В Империуме существуют миллионы храмов и часовен, и все они строятся по схожим канонам, сохраняющим в себе строгость и торжественность имперской готики. А потому людям, путешествующим между мирами, подобные строения могут показаться схожими, или даже одинаковыми.
Но это место…
Шаги гулко отражались от пола, выложенного крупными плитами из розового камня, начищенного до зеркального блеска. Широкие боковые нефы опирались на два ряда колонн, высеченных в виде могучих космических десантников, удерживающих бельэтажи, где с перил свисали полотнища, изображавшие знамена полков Гвардии, которые участвовали Анжуйском крестовом походе и сопровождали Друза ещё до его перерождения.
Основной неф тянулся на несколько сотен метров, убегая вдаль и оканчиваясь искрящимся золотом алтарем. На таком расстоянии рассмотреть детали было невозможно. С боков пространство заполняли сотни скамей, вырезанных из тёмного дерева. Подлокотники и ножки украшали лакированные орлиные головы и когтистые лапы, а сиденья и спинки покрывал алый бархат.
Потолок главного нефа скрывался в темноте. Он был таким высоким, что под сводами собирались облака сероватого дыма от сотен курильниц, установленных по всему собору. В этих искусственных облаках мелькали сервочерепа и херувимы, носящиеся среди громоздких канделябров из переливающегося серебра и золота.
Основные конструкции и колонны Собора были выполнены из чёрного обсидиана, украшенного розовым мрамором. Казалось, что архитекторы специально преумножали тень там, где нужно, чтобы сохранять таинственный полумрак, разгоняемый пламенем свечей и люминосфер, установленных на подставках вдоль скамей.
Помимо нашей троицы здесь присутствовали ещё несколько священников в белых сутанах, что в царившей темноте придавало им схожесть с призраками.
— Так что произошло? — Наконец спросил я, как только колокольный звон стал тише из-за монументального сооружения.
— Чудовищное святотатство… Убийство! — Взмахнул руками Август, не в силах сдержать свой гнев. — Подобные деяния в стенах храма Его бросают тень на всех нас, Иероним. Это будто проклятье!
— Кто жертва?
— Ох, несчастная канониса из Эбеновой чаши! — Священник зашморгал носом и остановился, чтобы нащупать в карманах своей одежды платок. — Несчастная Селестина…
— Постой, — я тоже остановился, глядя на собеседника. — Сороритас?
— Да… — Не в силах сдержать слез, Август высморкался. — Несчастная сестра! Кто бы мог подумать, что пережив поход на сорок-семь Капелла, она погибнет от удара в спину!
— Это…чудовищно… — Выдохнул Себастьян, сочувствующе глядя на церемонария.