В этом месте располагался прямоугольный алтарь, украшенный золотом и драгоценными камнями. Сверху его укрывала алая ткань, окаймленная позолоченный вышивкой.
Оказавшись у подножья возвышения, я заметил голубоватое подрагивание воздуха внутри ладоней статуи. Вероятно, внутри алтаря располагался стазис-генератор, сохраняющий от ветшания некий артефакт.
Несмотря на наличие вокруг жаровен и подсвечников, с потолка горел яркий свет люминосфер, стирающий любую таинственность, пропитывающую помещение. Повсюду стояли какие-то священники, озабоченно рассматривающие что-то на обеих лестницах, ведущих вверх к алтарю. За ними молчаливо наблюдали сестры в черных доспехах и шлемах.
Надо сказать, что появление Афелии приковало к себе множество взглядов. Но как только любопытные глаза опускались на мою грудь, все тут же старались сделать вид, что не встревожены.
- Что здесь произошло? – Спокойно спросил я целестианку, когда она остановилась на полпути.
- Был совершен страшный грех.
- А точнее? – Здешняя склонность к туманным ответам начинала раздражать.
Женщина обернулась ко мне, впиваясь свирепым взглядом, но в следующую секунду обрела самоконтроль и указала в сторону статуи.
- Поднимайтесь. Но смотрите под ноги.
Пожав плечами, я последовал ее совету.
Священники вокруг нас вежливо освобождали дорогу на достаточно широких лестницах. Сестры же выглядели напряженными. Большинство из них уже были полноценными воительницами, пережившими хотя бы один бой. Вероятно, во мне они видели угрозу, которую стоит держать в прицеле болтера.
Меня это не сильно тревожило, но стоило присматривать за Себастьяном.
- Не нравится мне, как они на нас пялятся… - Тихо шепнул он, поравнявшись со мной на верхней ступени. – Нас ведь не собираются убивать?
- Только если мы не нанесем им оскорбление, - я успокаивающе похлопал дознавателя по плечу и отошел к перилам, окружающим полукруглый фасад возвышения.
Тут по всюду была кровь и обрывки одежды. Ничего, что могло бы поразить или ужаснуть даже последнего бродягу подулья. Подобные вещи – всего лишь вестники куда более неприятных вещей, которые знакомы многим рядовым гражданам Империума.
Но служители Экклезиархии не все были «рядовыми». Многие из них были выходцами схол или местных семинарий. Их растили в строгости, но вполне может быть, что покинув своих учителей, они застревали в пыльных архивах и многоуровневых храмах, совершенно не сталкиваясь с жестокой реальностью.
В этот момент к нам поднялась Афелия.
- Сестра палатина, кто эти люди? – ей навстречу вышла другая целестианка, молодая девушка с лицом, которое можно было бы назвать ангельским. – Неужели мы позволим чужакам…
- Довольно, Мираэль, - старшая воительница подняла руку. – Эти люди – инквизиторы. И раз уж они здесь, они помогут нам.
Я сделал несколько шагов к ним.
- Да, касательно помощи. Где тело? – Последние слова я произнес нарочито громко, чтобы их слышали все.
Тогда в святилище повисло молчание, нарушаемое лишь гулом стазис-генератора внутри алтаря. Большая часть духовников тупо пялилась в мою сторону с таким выражением лиц, будто бы они только сейчас поняли, что чего-то здесь не хватает.
Девушка, названная Мираэль смотрела на меня возмущенным взглядом, будто бы я только что оскорбил самого Императора. Казалось, еще немного и нас с Себастьяном просто пристрелят на месте за сам факт своего нахождения здесь.
Но в этот момент снова распахнулись двери, и звук этот разнесся по всему святилищу. Теперь помещение наполнил ропот благоговения, и он становился громче, чем ближе становились шаркающие шаги прибывшего.
- Инквизитор Хальвинд? – Голос, донесшийся снизу принадлежал высокому мужчине в богатой рясе и высокой шляпой кардинала.
Сначала я не поверил своим глазам, но реальность не обманывала меня.
- Кардинал Банифаций? – Спросил я, подходя к экклезиарху, споро поднявшемуся по лестнице.
На вид ему сложно было дать больше сорока стандартных лет, что было совершенно невозможно, учитывая занимаемую им должность. Столь высокий духовный сан – это достижение сотен лет борьбы среди равных, что непременно отражается на теле и душе сановника.