— Мёртвый, я буду для вас бесполезен.
— И живой тоже.
Между ними повисло молчание.
— Ты знаешь, как устроена чёрная дыра? — спросил старик. — Что это такое на самом деле?
Лицо молодого человека оставалось каменным.
— Это побочный эффект законов, по которым работает Вселенная. Нельзя сотворить Вселенную, какой мы её знаем, чтобы при этом в ней не было чёрных дыр. Учёные предсказали их существование задолго до того, как была обнаружена хотя бы одна.
— Ты зря тратишь своё время.
Старик сделал жест в сторону экрана.
— Вообще говоря, это не совсем чёрная дыра. Но они предсказали и это тоже.
— Ты думаешь меня запугать этой игрой?
— Я не пытаюсь тебя запугать.
— Нет никакого резона казнить меня таким способом. Ты и себя убиваешь. А у тебя, должно быть, семья.
— Была. Две дочери.
— Ты можешь изменить курс.
— Нет.
— Этот корабль стоит денег. Даже твоя жизнь может чего-то стоить, если не для тебя, то по крайней мере для тех, кто тебя послал. Зачем же приносить в жертву сразу и человека, и корабль, чтобы убить одного врага?
— Я был когда-то математиком. Потом твоя война сделала математиков солдатами. Есть переменные, которые тебе непонятны.
Старик снова показал на экран. Его голос сделался вкрадчивым.
— Она прекрасна, разве нет? Молодой человек игнорировал его.
— Или, может быть, на корабле есть спасательная шлюпка, — продолжил юноша. — Возможно, тебе удастся спастись, а я погибну. Но при таком раскладе вы всё ещё теряете корабль.
— Я не смогу сбежать. Линия, по которой мы движемся, неразрушима. Даже сейчас гравитация тянет нас внутрь. Когда мы достигнем радиуса Шварцшильда, то ускоримся почти до скорости света. У нас одна судьба. У тебя и у меня.
— Я не верю тебе. Старик пожал плечами.
— Тебе и не нужно верить. Ты просто должен сделать выбор.
— Эти слова не имеют смысла.
— Почему ты так думаешь?
— Заткнись!!! Я не хочу больше слушать бредни безбожного татхуна!
— Почему ты назвал меня безбожником?
— Потому что если бы ты верил в Господа, ты бы не совершил такого.
— Ты ошибаешься, — сказал старик, — я верю в Бога.
— Тогда ты будешь наказан за свои грехи.
— Нет, не буду, — сказал он.
Прошло ещё несколько часов, и чёрная дыра заполнила весь экран. Звёзды вокруг её края растягивались и мерцали, истерзанный небосвод складывался в новую конфигурацию.
Юноша сидел в молчании.
Старик проверил показания приборов.
— Мы пересечём радиус Шварцшильда через шесть минут.
— И мы умрём?
— Ничего столь простого с нами не случится.
— Ты говоришь загадками.
Старый математик поднял скальпель и приставил палец к кончику лезвия.
— То, что случится, когда мы пересечём этот радиус, будет не противоположностью бытия, но его инверсией.
— Что это означает?
— Ага, ты стал задавать вопросы. Назови мне имя, и я отвечу на любой твой вопрос.
— Почему я должен называть тебе имена? Чтобы те, кто их носят, оказались в таких же оковах?
Старик покачал головой.
— Ты упрям, я это вижу. Так что я тебе сделаю маленькую поблажку. Радиус Шварцшильда определяет самую близкую к сердцевине дыры орбиту, внутри которой все объекты не могут вырваться наружу — и даже коммуникационные сигналы. Это важно для тебя, потому что, когда мы окажемся внутри радиуса Шварцшильда, задавать тебе вопросы станет бессмысленно, поскольку я не смогу передать полученную информацию. После этого ты будешь для меня бесполезен.
— Ты сказал, что мы всё ещё будем живы, когда пересечём эту границу?
— Для большинства чёрных дыр это не так — нас бы уже давно разорвало на части, задолго до того, как мы могли бы её достичь. Но это совсем особенная дыра — сверхмассивная и старая, как само время. Для объекта таких размеров воздействие приливных сил сказывается в меньшей степени.
Изображение на экране сдвинулось. Звёзды, словно в замедленной съёмке, уплыли за границу круга тьмы. Чернота заполонила всю нижнюю часть экрана.
— Чёрная дыра — это двумерный объект. Нет границы, которую мы могли бы перейти. Нет входа, куда мы могли бы войти. На самом деле ничто не может в неё упасть. На горизонте событий математика времени и пространства становится обращённой.
— О чём это ты?
— Для удалённого наблюдателя падающие объекты будут приближаться к горизонту событий бесконечно долго, но с течением времени всего лишь возрастёт их красное смещение.
— Снова загадки. Зачем ты это делаешь? Почему бы просто не убить меня?