Всюду, даже в воздухе, уже чувствовалось приближение осени.
Перейдя через невысокий хребет, мы попали в соседнюю долину, поросшую густым лесом. Широкое и сухое ложе горного ручья пересекало её поперёк. Тут мы разошлись. Я отправился по галечниковой отмели влево, а Олентьев – вправо. Не прошло и двух минут, как вдруг в его стороне грянул выстрел. Я обернулся и в это мгновение увидел, как что-то гибкое и пёстрое мелькнуло в воздухе. Я бросился к Олентьеву. Он поспешно заряжал винтовку, но, как на грех, один патрон застрял в магазинной коробке и затвор не закрывался.
– Кого ты стрелял? – спросил я.
– Кажется, тигра, – отвечал он. – Зверь сидел на дереве. Я хорошо прицелился и, наверное, попал.
Наконец застрявший патрон был вынут. Олентьев вновь зарядил ружьё, и мы осторожно двинулись к тому месту, где скрылось животное. Кровь на сухой траве указывала, что зверь действительно был ранен. Вдруг Олентьев остановился и стал прислушиваться. Впереди, немного вправо от нас, ясно слышался храп.
Сквозь заросли папоротников ничего нельзя было увидеть. Большое поваленное дерево преграждало нам путь. Олентьев хотел было уже перелезть через валежник, но раненое животное предупредило его и стремительно бросилось навстречу. Олентьев второпях выстрелил в упор, даже не приставляя приклада ружья к плечу, – и очень удачно. Пуля попала прямо в голову зверя. Он упал на дерево и повис на нём; голова и передние лапы свесились по одну сторону ствола, а задняя часть тела – по другую. Зверь сделал ещё несколько судорожных движений и начал грызть землю. В это время центр тяжести переместился – тело животного медленно подалось вперёд и грузно свалилось к ногам охотника.
С первого же взгляда я узнал маньчжурскую пантеру, которая среди местных жителей зовётся барсом. Этот великолепный представитель кошачьих был из числа крупных. Длина его тела от носа до корня хвоста была почти полтора метра.
Шкура пантеры, ржаво-жёлтая по бокам и на спине и белая на брюхе, была покрыта чёрными пятнами. Пятна эти располагались рядами, как полосы у тигра. С боков, на лапах и на голове они были сплошные и мелкие, а на шее, спине и хвосте – крупные, кольцеватые.
В Уссурийском крае пантера водится только в южной части страны. Главной пищей ей служат пятнистые олени, дикие козули и фазаны. Животное это крайне хитрое и осторожное. Спасаясь от человека, пантера влезает на дерево и выбирает такой сук, который приходится против её следов на земле. Растянувшись вдоль ветви, она кладёт голову на передние лапы и замирает. Пантера отлично понимает, что со стороны головы её тело, прижатое к суку, менее заметно, чем сбоку.
Когда мы сняли шкуру с пантеры, были уже глубокие сумерки. Мы долго шли, с трудом пробираясь сквозь колючий кустарник и завалы бурелома. Было уже совсем темно, когда мы наконец увидели огни бивака. Собаки встретили нас дружным лаем.
Китайская фанза – традиционное жилище, распространённое в Китае, на Дальнем Востоке и в Корее. Стены у фанзы делают из соломы, которую обмазывают глиной, или из кирпича. Крыша двускатная, тоже покрыта соломой или тростником. Дверь и окна всегда обращены к реке. Входная дверь ведёт на кухню, в ней расположен очаг, который обогревает комнаты.
Да, звери тоже протаптывают свои тропы. Они не делают это специально. Просто, идя к месту водопоя или кормёжки, к месту отдыха, они выбирают самый удобный и безопасный путь. Проходя много раз по одному и тому же месту, они вытаптывают травянистые растения, а зимой утаптывают плотно снег. Таким образом, и образуется звериная тропа. Одной и той же тропой могут пользоваться разные виды животных.
Во время заката солнце плавно садится за горизонт. А так как наша планета круглая, наступает такой момент, когда солнца уже не видно и только его лучи напоследок освещают верхушки гор, вершины деревьев. Вокруг уже темнеет, и только вершины гор ярко окрашены лучами солнца, стоят как позолоченные. В этот момент с высоты нашего роста солнца уже не видно, но если подняться на вершину горы, то солнце мы увидим.
Горный хребет – крупное вытянутое возвышение местности с чётко выраженными склонами. Горные хребты бывают разной высоты. Если высота над уровнем моря не превышает 1000 м, они считаются невысокими. Также горные хребты могут быть разными по форме, прямолинейными и изогнутыми.