– Нет, дружище, мы пойдем другим путем! – сказал Валдай вслух, открыл ключом дверь, и позвал Моцарта.
– После отбоя собери всех наших. Возникла одна тема, нужно обмозговать.
– Мог бы и не говорить. Все и так соберутся, – ответил Моцарт.
Однако, все свои, предупрежденные Моцартом, собрались в каптерке сразу же после ужина. Хирург уже был выписан из больницы и тоже присутствовал.
– В принципе, можно начать прямо сейчас, – сказал Валдай, убедившись, что все уже собрались.
Моцарт воткнул вилку электрочайника в розетку и приготовил заварку.
– У меня тут возникла одна тема. Я собрал вас для того, чтобы вместе ее обслюнявить, – начал Валдай, – Все вы у меня парни проверенные и испытанные, но то, что нам нужно будет решить сегодня, потребует нечто большего. Я затеваю одну рискованную авантюру. Поэтому, кто не захочет в ней участвовать, может сейчас же встать и уйти. Трусостью это считаться не будет. А авантюра такова, что может в корне изменить судьбу каждого из нас.
Все с любопытством уставились на Валдая.
– Даю две минуты на раздумье. Кто не хочет участвовать в рискованной авантюре и знать тайну, за которую можно поплатиться своей жизнью, может сейчас же встать и уйти. Кто останется, возврата назад уже не будет.
Валдай посмотрел на часы и засек время. Эти две минуты все сидели тихо, делая вид, что над чем-то усиленно думают. Две минуты еще не прошли, как Чубайс сказал.
– Валдай, ты бы объяснил в чем дело, а то, непонятки получаются. Решите для себя то, сами не зная что. Растолкуй!
– Толковать я буду тем, кто здесь останется, а остальным могу только сказать то, что, чем меньше знаешь, тем целее будешь, – ответил Валдай.
– Мы не знаем вопрос, который каждый из нас должен для себя решить, – поддержал Чубайса Лось, – Валдай, ты прямо скажи, чего ты от нас хочешь?
– Две минуты истекло. Никто не хочет уйти, чтобы не участвовать в рискованном предприятии?
Наступило молчание. Все как бы заново стали обдумывать предложение Валдая. Моцарт выключил электрочайник и насыпал в него заварку.
Прошло еще две минуты. Валдай не торопил их в выборе. Он налил себе чая в кружку и стал всматриваться в лица своих товарищей. В них он увидел только одно недоумение.
– Затеял я удариться в бега, – сказал Валдай, потягивая горячий чай из своей кружки.
Все с удивлением уставились на него.
– Что вы так смотрите? Да, да, в бега. Вы не ослышались. Мне сейчас сорок семь лет. До свободы мне еще восемь с лишним осталось. На свободу выйду, когда мне стукнет пятьдесят шесть. Проживу, быть может еще лет пять, и на вечный покой. А я хочу и эти восемь лет на свободе погулять, чтобы больше воздухом свободы подышать.
Выражение удивления так и не исчезло с лиц присутствующих. Все очень внимательно слушали Валдая.
– Ты это серьезно, Валдай? – спросил Хирург
– Серьезней не бывает, – ответил тот, – И я хочу предложить всем вам составить мне компанию.
Все, как один, уставились на Валдая, который с невозмутимым видом попивал чай.
– Изот, сколько тебе лет? – спросил Валдай.
– Два месяца назад вместе же тридцать девять отмечали.
– А сколько сидеть осталось?
– Почти шесть лет.
– Значит, когда выйдешь на свободу, тебе будет сорок пять?
– Да, точно, сорок пять.
– Серый, а тебе сколько сейчас?
– Двадцать три, осталось тринадцать.
– Да, все свои самые лучшие годы ты проведешь за забором. А мог бы все это время гулять и наслаждаться волей. Моцарт, а тебе сколько?
– Тридцать два, осталось одиннадцать.
– Хирург, а тебе?
– Тридцать девять. Пять осталось.
– Вот и подумайте над моим предложением, – сказал Валдай, – Если кому нечего терять, кроме как своих цепей, то прошу к моему шалашу.
– Ну, а как поймают, то за побег ведь еще срок намотают. Еще больше сидеть придется, – сказал Штырь, – Мне осталось всего три года, а за групповой побег еще пять лет могут дать. Зачем мне это?
– Ну, отсидишь ты свои три года, если конечно не сбудется пророчество, выйдешь на свободу, а через три месяца опять в тюрьму. Рожденный летать, ползать уже не сможет. Опять отсидишь. Выйдешь, и опять сядешь. У нас у всех одна судьба-злодейка, что ни есть, самая воровская.
– Валдай, а ты нам предлагаешь удариться с тобой в бега с гарантией, что нас никогда не поймают, что ли? – спросил Лось.
– Есть на этот счет у меня одна задумка, но об этом после того, как каждый из вас определится, куда бросить свои кости, или со мной, или оставить их гнить в этой гребаной зоне. Тот, кто не со мной, больше ничего не узнает, кроме того, что уже было сказано.
– А гарантия железная, в смысле того, что нас никогда не поймают? – спросил Серый, явно выказывая интерес к данному предложению.