Кирсатэль согласно кивнул, слабо улыбнувшись.
В это время в дверях показался Михас, на спине которого, как рюкзак, болтался беспомощный, спящий Протасэль. И сердце снова заметалось между раздирающими, противоречивыми чувствами — мстительного злорадства и совестливой неуверенности.
Проводив фаэтон с уезжающими мужчинами, я поспешила на кухню, готовить ужин и тем самым хоть чем-то себя занять, гоня прочь тревогу.
Кирсатэль вернулся в середине ночи. Было видно, что он еле держится на ногах. Он набросился на еду, как голодный ящер, и я не стала донимать его расспросами. Но поев, прежде чем отправиться спать, Кирсатэль рассказал мне, что ему удалось изменить память и намерения Протасэля так, как было нами задумано.
— Память поправил избирательно, так что окружающие ничего не должны заметить подозрительного. Ну, разве что, самые близкие могут, иногда, усмотреть небольшие странности.
— Он теперь будет вести себя по-другому? — уточнила я.
— Нет Он не стал другим. Это невозможно. Ведь характер, как цвет глаз, дается от рождения. И хоть тресни, но из фиолетовоглазого никого не сделать зеленоглазым.
— Жаль, — вздохнула я.
— Не думай об этом, — посоветовал Кирсатэль. — Скорее всего, он не будет тебя преследовать. Только если вновь обратит на тебя особое внимание, ты в его вкусе. Но теперь вы не будете часто встречаться. Уже завтра он предложит тебе выкупить у него его долю Тотализатора, с учетом всех долгов. И ваши дороги разойдутся. Да и я постараюсь не выпускать его из вида, а к тебе быть ближе, чтобы помочь и оградить, если понадобится.
— Ты что, больше не вернешься в Орочью Степь?! — не смогла я скрыть своей неожиданной, эгоистичной радости.
— Не вернусь, — подтвердил он. — Правда, Эракусу там очень нужен Целитель. Мне надо будет найти и уговорить кого-то взамен себя, соблазняя высокой оплатой, очень разнообразным, большим и ценным целительским практическим опытом. А потом, подумать, как сделать такую ротацию постоянной, никто не захочет долго жить в Степи, — уже еле ворочая языком от запредельной усталости, объяснил мне Кирсатэль свои планы.
— Я думаю, эту проблему надо обсудить с Королевой. Я договорюсь об аудиенции у нее, в ближайшие дни. Уверенна, она поможет и тебе, и Эракусу, — горячо поддержала я его, и искренне желая помочь хоть чем-то.
Но видя, что он уже совсем без сил, не стала мучить дальнейшими расспросами и отправила спать. И сама замертво свалилась в постель, уснув, наконец, спокойным крепким сном. Моя месть осуществилась. Это, конечно, не вернет мне Сергонэля, но осознание, что убийца наказан, уменьшало сдавливающую сердце тяжесть и помогало легче дышать.
Глава 18
ГРАНИ ЖИЗНИ
Время летит стремительно. Особенно, если ты занят и дела занимают все твои дни.
Прошел год с момента ухода Сергонэля за грань. За этот год я стала единоличным и вполне успешным владельцем всего Тотализатора в Асмероне.
Как и предсказал мне Кирсатэль, тогда, год назад, Протасэль пришел ко мне в контору сам, на следующий же день после того, что с ним было совершено в моем доме. Он предложил мне выкупить его долю в Тотализаторе, взяв на себя обязательства по всем его долгам. Даже в такой постыдной ситуации, Протасэль, как всегда, держался надменно и нагло, а меня бесцеремонно рассматривал с большим интересом, как будто бы видел в первый раз.
На его предложение я ответила:
— Согласна. Но у меня два условия. Во-первых, отдав твои долги, оставшуюся часть суммы от твоей доли в Тотализаторе я буду тебе выплачивать постепенно, с рассрочкой в три года.
— Что за условие, такое нелепое? — возмутился он. — Да я, тогда, продам все кому-нибудь другому!
— Мы оба знаем, что твой долг так велик, что никто не заплатит тебе ни одного золотого за твою долю в Тотализаторе и в лучшем случае согласится только твои долги покрыть. Ведь новому совладельцу нужно время, чтобы вникнуть во все особенности работы Тотализатора, и прибыль появится не сразу. Да и правила таковы, что обратиться к другому покупателю ты можешь только в случае моего отказа выкупить у тебя твою часть. А рассрочку я прошу потому, что наследством Сергонэля смогу распоряжаться только через год, и мне не хватит тех денег, которые у меня есть сейчас, — объяснила я Протасэлю. Но на самом деле, дело было в другом. Я не хотела отдавать ему всю сумму сразу, боясь, что он снова проиграет ее в Тотализаторе, оставив свою семью без средств к существованию. А так, была надежда, что он невольно втянется в простую работу охотника, приносящую хоть и небольшой, но стабильный доход. — Ну, и второе мое условие, ты держишься от меня и моих дел в конторе как можно дальше. Этого я хочу потому, что ты, как бывший совладелец, волей-неволей, не удержишься от возможных советов, как мне управлять Тотализатором. И тем самым будешь подрывать мой авторитет в глазах моих работников.