— Да, в том-то и дело, — скорчила я недовольную гримасу, — так надоела эта родительская опека! Хочется уже самой что-то собой представлять, и самой решать свои проблемы. А Александрэль вникает в каждую мелочь, меня касающуюся. Стыдно признаться, девица уже через год будет совершеннолетней, а как маленький ребенок, вечно под его щитом. Неужели я такая беспомощная? Не доверяет, что ли? Считает слабой? Ну, так, по сравнению с ним все слабые, но как— то умудряются жить самостоятельно!
— Ну, крошка, ты загнула! — хлопнул он меня по попе хвостом, чуть не сбив с ног и придав ускорение. – Просто любит он вас с Эли, больше всего на свете. Вот и трясется над вами. Цени это, и не рыпайся. – Хитро подмигнув, Михас добавил: — И надейся, что здесь, в Асмероне, он будет больше занят. Тогда, волей-неволей, на тебя у него останется меньше времени.
— Хорошо бы, — мечтательно согласилась я. — И правда, теперь он в ответе за всех и за каждого ученика в Академии.
Так, обсуждая проблемы каждого из нас, и строя планы на будущее, не обращая внимания на многочисленных прохожих, двигающихся сегодня в том же направлении, мы дошли до ворот на территорию Академии. Путь оказался неблизким, пришлось пройти почти полгорода.
— Гляди-ка, — удивленно присвистнул Михас, — вот это толпа собралась!
Да, необычное зрелище. Огороженная густой, высокой и колючей живой изгородью, территория принадлежащая Академии была запружена в основном чистокровными эльфами, чьи лысые головы выдавали их расовую принадлежность. В первый день нового учебного года, здесь собрались и первокурсники, и их родители, и ученики других курсов.
От такого количества народа вокруг, рябило в глазах, и внутри нарастало тревожное напряжение. Мы, эльфы, не любим большие сборища и редко собираемся в большие коллективы. Единственное исключение — концерты в Королевском Парке и очень редкие всеобщие собрания. Это только орки, наоборот, любят потолкаться все вместе, чем вызывают беспокойство и раздражение у эльфов.
Правда, совместное обучение в Академии вынуждает эльфов, на это время становится более открытыми и общительными. Этому способствует и юный возраст с более гибкой психикой. Но потом, природа и расовые особенности всё равно берут своё, взрослые эльфы мало с кем готовы сближаться. Я и сама такая, и нередко слышу от Михаса упрек — "Ты самая эльфийская эльфийка!"
— Ладно, не трусь! Все будет отлично! — подбодрил меня никогда не унывающий Михас. По-дружески приобнял, и хлопнул по спине своей широченной ладонью так, что у меня клацнули зубы. — А я побежал! Хоть и уважаю твоего отца, но слушать всю это тягомотину, которую он будет сейчас говорить, неохота!
Согласно кивнув, я шагнула за ворота и пристроилась в сторонке, за чужими спинами.
Вскоре, из главного здания вышел Александрэль в окружении Учителей. Легкий гул толпы тут же смолк. Мой отец, усилив голос магией, поприветствовал всех присутствующих и начал свою вступительную речь. Большая часть ее была посвещена личности предыдущего ректора — Зоровадэля. Александрэль вспоминал о нем с большой теплотой, уважением и скорбью от потери. Потом, он представился сам и представил всех Учителей Академии. Озвучил общие правила поведения и особенности учебной программы. Затем, простился с присутствующими посторонними и попросил учеников разойтись по аудиториям.
Слушая эту речь, я, в то же время, внимательно разглядывала окружающих. Слева от меня стояли ученики первой ступени обучения, в Академии их называют "младшие". Среди них было несколько эльфиек-полукровок орочих кровей, чье происхождение выдавали темные волосы на голове. Посередине находились ученики второй ступени – "средние", среди них полукровок уже нет. Ни те, ни другие меня не интересовали. Я пыталась определить, кто окажется моими сокурсниками, "старшими".
Вот они. Стоят справа, небольшой отдельной, неприступной группой. Большинство – мужчины. Все, конечно, чистокровные эльфы. Одеты дорого, костюмы не из вручную сотканных тканей, а из шелка сотканного насекомыми-шелкопрядами. Поглядывают на всех свысока. Они будущая элита Эльфийского Леса.
Все они взрослые. Как правило, на третью ступень приходят учиться те, кто после второй ступени сделал перерыв в учебе. Этому есть две причины.